却见周家父子都被山贼斩首，脑袋插在木头长矛上，钉在路旁。无头尸身在不远处的林子里。

官兵们不敢怠慢，留下几个人看守现场，其余人跟着唐都头，飞奔回县衙，把周家父子三人的下场告知了刘知县和虞提辖。

刘知县跌坐在椅子上，目光涣散。

“好狠！不愧是恶虎滩山寨的做派！”

周家的不少产业，刘知县都有参与。

刘知县也是一个狠人。听闻周家家主和儿子全灭，他只略略悲恸了一下，就立刻开始盘算：周家只剩几个女眷，不顶大用。如何再找一个合作者，把这些产业慢慢接手过来。

叶家貌似是一个不错的选择......

更好的选择，其实是许家。

不过，前提是许秀才能够度过这一劫，从山贼的复仇怒火中幸存下来。

唐都头也是惊魂未定，一个劲地喘息。

宋押司目光闪烁，捻着胡须，似乎在琢磨着什么。

虞提辖脸上红一阵，白一阵，嘴里喃喃：“好个恶虎滩贼寇！着实凶恶！这点兵力，怕是不够......”

虽然武艺不凡，手里有兵，但虞提辖本质上是个色厉内荏、胆小贪婪的小人。

威风凛凛而来，扰民敛财都是家常便饭，只当是剿贼容易。如今看到了山贼凶恶残忍的做派，心里害怕，恨不能立刻离开这个可怖的明安县。

“提辖大人，周员外是本县大户，周长庚少爷在本县还有一份职务，他们父子三人同时被杀，要先禀告知府大人，请他定夺。”刘知县说道。

虞提辖咽了一下口水，点点头，表示同意。

派去潞州府送信的人担心被山贼截住，不敢走官道，从南面转个大圈，绕道南面的白羊县。如此一来，耽误了更多时间。

偌大的明安县，似乎成了大海上的一片孤岛......

接下来的几天时间内，许炎没有闲着。

除了磨炼身体，习练武艺之外，一方面，带领大家加固“要塞”，修缮房舍，添置武器。另一方面，又接收了一些投奔而来的兄弟。

这样一来，许炎已经有六十多个人了。

带来的最大问题就是：粮食有些紧张。

恶虎滩山寨。

早有潜伏在县城附近的探子送上情报，说是周家父子三人都被斩首，百姓言之凿凿，说是恶虎滩的山贼干的。

大寨主朱猛和二寨主项彪大眼瞪小眼，不明所以。

“大哥，虽然我很想真的砍下周家父子的脑壳，可那晚的事儿，不是咱们干的。”项彪粗声粗气地说道。

朱猛沉吟片刻，一拍大腿：“没错！定然是那虞提辖的官兵假冒我们山寨的好汉，杀死周家父子，抢夺财宝！”

“哼，周老狗父子毙命，倒免得老子动手了。三弟的仇人还剩许秀才，咱们干脆今晚就绕道下山，宰了许贼，大仇得报。”项彪咧着大嘴笑道。

“二弟，不可，周家父子刚死，明安县人心惶惶。官兵们就算是做做样子，也该防守严密，不易得手。”朱猛摇头。

“大哥，不可长他人志气，灭自己威风。探查情报的弟兄早就说了：明安县人人胆丧，个个尿裤，早就没有反抗之力了。再加上许贼的宅子在县城西门之外，没有官兵协防，很容易得手！”项彪信心十足。

朱猛想了一下，觉得二弟虽然鲁莽，讲得也不无道理。

“好！杀了许秀才，斩头沥血，祭奠三弟亡灵！”

朱猛咬牙，面目狰狞，如同厉鬼。

明安县西门外。

许炎打了个寒颤，从竹椅上坐了起来。

“哪个孙子咒我？”许炎皱眉道。

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