“腐儒，你敢......”

范彪大怒，把腰刀抽出半截。

“住手！有这么大火气，冲恶虎滩山贼发作去！”

虞提辖厉声呵斥道。

范彪悻悻地住手，把刀插回了刀鞘之中。

“知县大人，下官保举一人，保境安民，定有大用。”宋押司又道。

“宋押司尽管讲来。”

“城西门外的许炎许秀才，智勇双全，手下有几十个硬茬。非但杀死过猛虎，前些日子还斩杀了恶虎滩的三寨主和数十名山贼。下官设想，命令许秀才招募乡勇，保护县城，虞提辖等官兵就可以放心离去，全力进攻恶虎滩老巢了。”宋押司提议道。

听到宋押司的建议，虞提辖心里发急。

本想找个借口，窝在县城里，坚守不出，若是当真由本县乡勇负责守城，那么自己这三百外来的官兵，就必须出城，到恶虎滩剿贼了。

“哼，所谓乡勇，都是一帮外行，不堪大用。若是用此等队伍守城，岂不坏事？容后再议。”

虞提辖摆摆手，否决了宋押司的建议。

齐三还嘲笑道：“哈哈，那许秀才倒是挺怕死的，在野地里垒了猪圈一样的小寨子。迟早山贼上门，把他逮住，切掉脑壳，送他去给周家父子黄泉相见。”

宋押司小心翼翼地问道：“可否告知许秀才一声，让他收拾东西，回到县城，免得被山贼所害。”

虞提辖冷笑道：“许秀才这厮，眼高过顶，不把我等官兵放在眼里，就让他自己保护自己吧。”

宋押司慨叹一声：堂堂一县官府，被区区山贼治得一筹莫展，实在是奇耻大辱。不过自己只是一个小小押司，也是无可奈何。

更可叹的是，周家父子伏诛，山贼的下一个目标就是许秀才了。许秀才脾气倔强，不肯向官兵低头服软，只怕是等不来援助了。

夜已深。

明安县如同一座死城，毫无生气。

官兵们都龟缩在县城内，不敢出来。

宋押司壮着胆子，离开寓所，一路向西，想出城去警示一下许秀才。

来到西门附近，只见几个官兵带着几十个百姓，正在修筑工事，用石头和沙袋封锁主干道。

“恶虎滩山寨在东边，咱西门怕什么？”

“提辖说了，四个方向都要堵住，免得山贼绕道来攻！”

“都是许炎这狗秀才，惹来凶神，害得咱爷们半夜受罪。”

百姓们跑东跑西，累得一头大汗。官兵们一边摸鱼，一边骂骂咧咧。

宋押司叹息一声：这等兵卒，焉能打什么胜仗？

出了西门，沿着官道走了不到一里，路旁就是许秀才的“要塞”了。四周一片漆黑，寨子里倒是灯火通明。

宋押司深一脚浅一脚，离开官道，往许炎的“要塞”而去。

前方立着一片牌子：严禁接近。

宋押司摇摇头，绕过牌子，向前走了几步。忽然脚下一松，“哗啦”一声，坠入陷阱。

“救命！救命！”

宋押司攀着陷阱洞壁，连连惨叫。

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