宁宸缓缓抬手，摘下腰间一枚乌木令牌，抛给影三十二：“拿去，插在它鞍鞯上。”

影三十二接过，只见令牌正面刻着“宁安”二字，背面是九道细密刀痕，每一道，都对应一场宁安军参与的大战。

他依言上前，将令牌插入鞍鞯夹层。就在令牌没入的刹那——

白马仰首长嘶，声裂云霄！

嘶声未绝，整条驿道两侧山崖之上，数十点幽绿磷火骤然亮起，如鬼眼睁开。磷火之间，无数细如牛毛的银线纵横交织，在月光下泛着冰冷寒光——竟是数百张机括弩，弓弦已满，箭镞齐齐对准马车！

影三十二浑身汗毛倒竖：“四公子，是‘千蛛网’！”

宁宸却笑了。

他缓步上前，解下西施鞍前水囊，仰头饮了一口，而后抬手，将剩余清水尽数泼向空中。

水珠在月光下散成一片晶莹雾气。

雾气尚未落地，异变陡生——

那些幽绿磷火，竟如被无形之手扼住咽喉，猛地一缩！紧接着，所有机括弩“咔嚓”数声脆响，弓弦齐断，弩箭坠地，银线寸寸崩裂，化作齑粉随风而散。

山崖上，传来几声压抑的闷哼与重物滚落之声。

影三十二惊愕抬头：“四公子，您……”

“赤焰忘了。”宁宸抹去唇边水渍，声音平静无波，“我当年教他造这‘千蛛网’时，特意在机括簧片上淬过一种毒——见水则酥，遇湿即朽。这毒，叫‘春霖散’，取自江南梅雨季的潮气，无色无味，十年不散。”

他翻身上马，目光投向甘泉驿紧闭的朱红大门，门环上，赫然挂着一枚青铜铃铛，铃舌已被红线缚住，无法作响。

“开门。”宁宸淡淡道，“沈砚他们，等我们很久了。”

话音落，那青铜铃铛突然“叮”一声轻响。

红线寸断。

朱门，无声而开。

门内，并非驿站厅堂，而是一方开阔校场。场中篝火熊熊，火堆旁，二十余名黑甲将士肃立如松，甲胄上血迹未干，却人人挺胸昂首。正中，一名年轻将领负手而立，玄甲佩剑，眉宇间一股凛然英气，正是禁军副统领沈砚。

他见宁宸到来，未行大礼，只抱拳躬身，声如金石：“宁先生，沈砚奉殿下之命，在此恭候多时。”

宁宸下马，走到他面前，忽然伸手，按在他左肩甲胄之下——那里，一道新鲜刀伤正微微渗血。

沈砚身形微僵，却未闪避。

宁宸收回手，指尖沾着一点猩红：“赤焰的刀，比十年前快了三分。可惜……还是差了一线。”

沈砚眼中掠过惊涛骇浪，随即化为深沉敬意：“先生果然认得他。”

“何止认得。”宁宸望向火堆，火焰跳跃，映得他眸中似有星河流转，“他左肋第三根肋骨下，有一颗朱砂痣，形如北斗。当年我亲手点的。”

沈砚深深吸气，忽然单膝跪地，双手捧起一只黄杨木匣：“殿下命我转告先生——若先生肯出手，此匣之中，便是武国镇国之宝‘玄武印’，可调宁安军旧部三万，持印者，代天巡狩，先斩后奏。”

宁宸低头，看着那木匣。

匣盖未封，缝隙中，透出一抹温润如脂的墨玉光泽。

他沉默良久，忽然抬手，轻轻推开木匣。

匣中，并无玄武印。

只有一枚小小的、用青蚨盐捏成的蝉，蝉翼薄如蝉翼，栩栩如生，在火光下折射出幽蓝微光。

宁宸笑了。

这一次，笑意真正抵达眼底。

“告诉他。”他转身走向西施，声音随风飘来，清晰如刻，“赤焰的蝉，我收下了。但玄武印……不必了。”

“我要的，从来不是调兵之权。”

“是让他登基那一日，站在金銮殿上，不必回头，亦知万里山河，固若金汤。”

马蹄声再起，踏碎一地月光。

影三十二驾车驶出甘泉驿时，回首望去——校场篝火依旧明亮，沈砚仍单膝跪地，手中木匣敞开着，青蚨盐蝉在火中静静燃烧，蓝焰升腾，竟凝而不散，化作一只展翅欲飞的虚幻青蝉，盘旋于甘泉驿匾额之上，久久不散。

而就在马车转入官道拐角的刹那，宁宸忽然抬手，朝身后虚空轻轻一弹。

一粒微不可察的灰烬，自他指尖飞出，乘着夜风，飘向伏龙祠方向。

那灰烬，正是方才泼向空中的水雾，在宁宸真气裹挟下，凝成的一枚“霜露针”。

针尖所向，正是伏龙祠后，那条通往甘泉驿的暗渠入口。

渠中，七节石阶之下，三具身穿禁军服饰的尸体静静伏卧。他们脖颈处，皆有一道细如发丝的血线——正是赤焰的刀。

而最前方那具尸体手中，紧紧攥着半面破碎的琉璃镜。

镜面倒映着上方微光，隐约可见一行血字，尚未干涸：

“宁先生，镜已毁。但沈统领……尚在。”

宁宸没有回头。

他知道，那行血字，是赤焰留给他的最后一道考题。

而答案，早已写在他策马远去的背影里——

真正的固若金汤，从来不在金銮殿上。

而在，所有人看不见的地方。

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