古代祭祀的动物桨牺牲”，而所谓“人牲”，就是把缺成祭祀的动物。

原始时期，人们处理俘虏的方式其实很残暴，要么砍头，要么肢解、要么火烧，或者还可能有其他作用，比如祭旗、祭战鼓等。

其实，在极端情况下，人们还可能会吃掉俘虏。

而在当时，结局稍微好一些的俘虏，也不过是沦为养马、打猎或者从事其他苦力活动的仆役、奴隶。

奴隶社会之后，人们对俘虏的处理方式稍微人性了一些，很少会吃掉或者把他们作为人牲。

从战国到汉魏，俘虏的待遇有很多种。

有一种俘虏，他们是投降后被捉，属于“降人”“降卒”。古人认为，降与祥同音，杀降不祥。所以对于这类俘虏，很少有人会去杀掉，通常都是让他们加入自己，又或者让他们做奴隶。

但是，碰到心狠手辣的将军，降人一样会被杀掉。

杀降的人中，最有名者莫过于战国时期秦将白起。

在长平之战中，白起坑杀赵国降卒四十万，赵国从此元气大伤，多少年也没缓过来。

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