张玉汝拗不过她们，再加上也确实需要几位可信之人在身边协助，最终才同意让她们一同前来。

说话间，三人已然走到了扬州镇守府门前。朱红色的大门巍峨气派，门前两侧的石狮子栩栩如生，透着一股威严之气，府内亭台楼阁错落有致，虽不及瘦西湖的温婉，却也别有一番庄重。

张玉汝三人沿着扬州城的街巷缓缓前行，决意好好探访这座江南重镇的烟火气与民情。

春日的扬州街巷，暖意融融，青石板路被晨露浸润得温润发亮，两侧的商铺鳞次栉比，幌子在微风中轻轻摇曳，叫卖声、谈笑声交织在一起，透着浓郁的市井生机。

钟灵依旧灵动活跃，一会儿驻足在街边的花摊前，指尖轻抚盛放的芍药，一会儿又被巷口捏糖人的老艺人吸引，蹦蹦跳跳地凑过去围观，眉眼间满是孩童般的好奇。

曹珂则始终柔和沉静，目光缓缓扫过街巷两侧的民居与行人，留意着百姓的神色，偶尔停下脚步，与街边的老者轻声交谈，询问当地的民生琐事，指尖轻握，眼底藏着对百姓生计的关切。

张玉汝走在最外侧，神色依旧平静如水，周身的气息淡得如同春日的微风，看似随意地走着，实则目光锐利，不动声色地观察着街巷的布局、往来的行人，暗中留意着潜藏的隐患，那份难以捉摸的沉静，让周遭的喧嚣都仿佛无法近身。

三人一路走走停停，时而驻足赏景，时而询问民情。

与扬州街巷的热闹喧嚣截然不同，城西北角一处隐蔽的宅院之中，却透着一股压抑刺骨的寒意。

这座宅院看似普通，实则戒备森严，院墙外有隐匿的强者暗中值守，院内的正厅之中，烛火摇曳，映着一张张神色阴鸷的脸庞——一场针对张玉汝的秘密聚会，正在这里悄然进行。

厅内的座椅错落摆放，坐者身份各异，气息驳杂，既有身着华贵锦袍、气质高傲，周身透着千年传承底蕴的天人家族成员，也有穿着绫罗绸缎、面色油腻，带着扬州本土乡绅豪强气息的本土势力首领，还有几位身着异域服饰、面容冷峻，周身散发着陌生气息，身份不明的外来者。

他们围坐在一起，空气中弥漫着猜忌、不满与隐秘的算计，每一个人的目光中，都藏着对张玉汝的敌视与忌惮。

沉默片刻后，一名身着黑袍、面容阴鸷的扬州本土势力首领率先打破了平静，他猛地拍了一下桌子，语气中满是不满与质疑，声音压得极低，却难掩心中的怒火。

“我实在不解！你们为何要同意将张玉汝那个家伙推到扬州镇守的位置上？他当年可是被你们喊打喊杀的死敌，如今你们反倒助他一臂之力，让他手握扬州军政大权，这岂不是助纣为虐？一旦他在扬州站稳脚跟，我们这些人的利益，迟早会被他触动，到时候，我们该如何自处？”

他的话音刚落，便有几位本土势力首领纷纷附和，语气中满是担忧与怨怼：“是啊，张玉汝实力强悍，又有民众的敬仰，他一旦上任，必定会整顿扬州吏治，我们多年积累的根基，恐怕会被他连根拔起！”“天人此举，实在令人费解，难不成你们真的打算妥协，任由张玉汝一步步壮大？”

坐在主位上的天人家族代表，是一位面容苍老、眼神阴鸷的老者，他身着暗金色锦袍，周身散发着淡淡的威压。

面对众人的质疑，他只是缓缓抬手，示意众人安静，脸上没有丝毫波澜，语气敷衍而淡漠：“诸位稍安勿躁，此事并非你们所想的那般简单。”

“张玉汝斩杀三灾、守护东海，名声正盛，百姓对他敬仰有加，此刻若是强行阻拦，只会激起民怨，反而对我们各方都不利。让他出任扬州镇守，不过是权宜之计，既能平息民怨，也能暂时稳住局势，后续如何，我们自有安排。”

这番敷衍的说辞，显然无法让众人信服，有人还想开口追问，却被老者冰冷的目光制止，只能悻悻闭嘴，眼底依旧满是不满与疑惑。

而老者心中，却早已掀起了一番波澜，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容——众人只知他是敷衍了事，却不知，让张玉汝出任扬州镇守，本就是天人家族刻意为之的计谋，这正是他们想要的效果。

老者心中暗自感慨：世人皆被虚名所困，张玉汝如今名声赫赫，被百姓奉为救世主，可那又如何？

在没有利益冲突的时候，他的事迹或许能得到绝大多数人的尊重与景仰，百姓会为他欢呼，会为他传颂。

可一旦这个“英雄”真的来到这些人的身边，手握权势，触动了他们的既得利益，这些平日里满口道义的家伙，便会立刻露出獠牙，换上另一副贪婪、恶毒的模样，到时候，无需天人出手，自然会有无数人跳出来反对张玉汝、敌视张玉汝。

事实上，天人内部，对于推举张玉汝出任扬州镇守这一决议，也充满了激烈的争议。

不少人极力反对，认为张玉汝是天人的死敌，实力强悍且心思难测，让他手握一方大权，无疑是放虎归山，后患无穷。

他们坚信，以天人的底蕴，若是一心想要阻拦，动用家族的势力与资源，张玉汝根本不可能坐到扬州镇守这个位置上，即便有元天成与郑一的支持，天人也有足够的能力将其拦下。

但族中另有一批心思深沉的老者，却提出了截然不同的看法，他们认为，与其费尽心思阻拦，不如顺水推舟，把张玉汝放到扬州镇守这个重要的位置上——这样一来，反而更容易对付他。

无论张玉汝在任上表现得如何，做得好与不好，都必然会触动一部分人的利益。

做得好，会让那些原本垄断扬州资源的本土势力不满，会被他们视为眼中钉；做得不好，又会辜负百姓的期待，遭到民众的质疑与唾弃，到时候，总会有更多的人跳出来反对他、诋毁他。

更重要的是，张玉汝虽对天人心狠手辣，能够做到毫不留情，可他本性并非嗜杀之人，心中有对百姓的敬畏，有自己的底线。

面对那些反对他的本土势力、外来者，面对那些手无寸铁却被人煽动的百姓，他能够像斩杀三灾那样，杀伐果断、赶尽杀绝吗？答案显然是否定的。

老者眼底闪过一丝阴鸷的光芒，心中暗自盘算：若是张玉汝真的狠下心来，对那些反对他的人赶尽杀绝，滥杀无辜，那么他多年积累的名声便会一落千丈，从万众敬仰的英雄，沦为人人唾弃的暴徒，这反而让天人求之不得，正中下怀。

说到底，天人从未真正放弃过铲除张玉汝的念头。

他们深知，一个实力强大、游离在外、不受掌控的反贼，的确难以对付，他没有软肋，没有牵挂，行事毫无顾忌。

可一旦把对方“招安”，让他身居高位，被权势、名声、民心所束缚，被各方利益牵扯，他的软肋便会暴露无遗，天人能够使用的手段，也就多了不止一星半点。

厅内的烛火依旧摇曳，众人的议论声渐渐平息，却依旧各怀心思，猜忌与算计在空气中交织。

而那位天人家族的老者，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，眼底藏着志在必得的阴狠——张玉汝，你以为这扬州镇守之位，是荣耀，是信任？

不，这不过是我们为你精心编织的牢笼，是引你走向毁灭的陷阱，你终究会沦为我们掌控神州的棋子，终究会栽在我们手中。

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