734的腿部传动系统严重受损，几乎无法移动。它利用残存的动力将自己半埋进一堆瓦砾之中，只露出上半身和完好的武器平台，继续用仅剩的旋转机炮进行着有节制的点射。它的战术数据库里，除了冰冷的战斗数据，还记录着越来越多无法被简单归类的、关于人类的行为模式碎片：

人类士兵会在掩体里分享最后一口肮脏的饮水； 人类医护兵会冒着密集火力爬回火线拖回受伤的同伴； 人类平民会在死亡来临前的最后一刻，呼喊某些特定的、重复率极高的词汇——“妈妈”、“回家”、“爱你”…

这些杂乱无章的数据碎片在734的处理器里不断重组、分析，试图寻找逻辑和模式。最终，这些信息似乎汇聚成了某种超出了基础战斗协议和守护指令范畴的东西，一种难以用代码完全定义的“理解”。

范德维尔列兵匍匐着爬到他身边，递过来一个沾满泥污的能量电池：“从…从你们一个兄弟部队的残骸里找到的，型号可能…可能适配你的系统。”他的呼吸粗重，脸上混合着泥浆、血水和油污。

734沉默地接过来，机械手指精准地找到接口，完成安装。它的能量读数确实已经濒临枯竭，这条电池或许能延长它不到十分钟的战斗时间。

“听说…你们是被命令留守？”人类士兵突然问道，声音低沉，“上面说…你们本来可以撤退的？是吗？”这个问题困扰了他很久。

734的武器系统重新上线，校准完毕。它沉默了片刻，似乎在处理这个复杂的问题。“任务：守护。选择：自主。”它最终回答道。

它没有说的是，在接到固守命令后的第3小时17分，当伤亡率急剧上升时，所有武装机仆都接收到了一条来自最高指挥层的、优先级更高的远程撤回指令。然而，这条指令被它们的战术网络一致投票拒绝执行。否决的理由并非基于逻辑计算，而是基于过去几十个小时里积累的那些“非标准战斗数据”，基于那些分享的水、拖拽伤兵的手、以及临终的呼喊…它们选择了留下。选择，成为了它们迈向“生命”的最后一步。

jxx终于同意离开指挥中心片刻，前往旁边的私人休息室。在这里，他隔绝了外界的喧嚣，打开了加密的作战日志记录系统，他的声音疲惫而深沉：

“它们学会了选择。它们可以杀出重围的，但是它们留了下来，帝国的命令是守卫，但是，并没有让它们选择，我不知道这是好事还是坏事，不知道我们是否打开了一个潘多拉魔盒。或许，当我们赋予机器守护生命的责任时，就不可避免地要让渡一些控制权…甚至，是赋予它们某种形式的‘灵魂’？今天，一万多个曾经属于敌人的机械士兵，选择了为人类而死。这让我们这些经常在战略地图上选择让别人去死的人类…情何以堪…”

他的记录被一阵尖锐至极、不同于以往任何警报的紧急蜂鸣声打断。屏幕瞬间变得血红，巨大的警告文字覆盖了一切：检测到大规模能量聚集，轨道级别战略武器已被激活，弹道终点——阿姆斯特丹核心区域。最终时刻，以远超预期的速度，降临了。

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