“皇后娘娘大驾光临，臣妾有失远迎，还请恕罪。”

淑慎屈膝行礼，语气恭敬却疏离，目光不动声色地打量着皇后，心中的疑惑更甚。

皇后却没有心思寒暄，连忙上前一步，伸手扶住淑慎的手臂，指尖冰凉，带着微微的颤抖，语气里满是急切，连声音都有些哽咽：

“妹妹不必多礼，姐姐今日前来，是有一事，求妹妹相助。”

淑慎微微侧身，扶着皇后在软榻上坐下，示意宫人奉茶，而后自己也在一旁的椅子上落座，轻声开口：

“娘娘言重了，六宫之中，臣妾本就该辅佐娘娘打理事务，娘娘有何吩咐，尽管直言，臣妾若能办到，定不推辞。只是臣妾瞧娘娘神色凝重，想来是出了要紧事？”

皇后端过宫人递来的茶盏，却没有喝，只是死死攥着茶盏的杯沿，指节泛白，眼眶红得更甚，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她沉默了片刻，似是用尽了全身的力气，才缓缓开口，声音带着几分压抑的哽咽：

“妹妹，你可知，科尔沁那边，派人来求亲了。”

淑慎眼底掠过一丝了然，轻声应道：

“臣妾略有听闻。”

科尔沁与大清素来有联姻之好，公主和亲本是常事，这一次和亲的人选有两个，一位是太后的亲女儿，恒媞公主，另一位，便是皇后的女儿璟瑟。

皇后的泪水忍不住滑落，顺着脸颊滚落，滴在衣襟上，晕开小小的湿痕。

“我如今只有这一个女儿，若没了璟瑟，只怕我也没有指望了。”

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