蒋康看到战马便想起了长工马通山，忧伤瞬间袭上心头。

去年太平军打过来，马通山说要回家看看，让儿子也出去躲一躲，半路上被太平军拉去当挑夫，往常州送军粮。他怕到了常州，太平军继续让他当挑夫不让他回家，挑到泰村，他撂下担子就跑，被太平军骑兵追上，手起刀落，脑袋被削去一半，惨不忍睹，入殓时只能用黑布把头包起来。

马通山死了，蒋康难过了很长时间，连雇长工和耕种的事都忘了。

马通山曾说马姓的祖先是养马的，他便在屋里写字化解心痛：“老马识途，风雨不节则饥；人仰马翻，生不逢时则亡”，这几句话写了几十遍

回忆都是愁云惨雾，蒋康心情不好，他拔除了菜地杂草，割了三畦韭菜往菜篮里一放，站起身，眼睛又往死气沉沉的西街口看去。看不到一个熟人，他脸上呈现出痛苦的表情，他多么希望能看到儿子归来，看到逃出去的村上人归来，可是没有看到，他心里又难受起来。

他右胳膊挎着篮子往家走，走到小沟塘边，看到疯了的梅秀，身上脏兮兮，头发乱得像鸡窝，大红口红把嘴和脸涂抹得花花的，她在塘西岸东张西望，见到蒋康大声问：“你看见大金了吗？”

蒋康听到这个问了多少遍的问题就心酸，他躲闪着她直视的目光，痛苦地摇摇头，回答：“没有。”

“你看见了叫他回来，我包馄饨给他吃，猪肉青菜馄饨，大金最喜欢吃了。”

“好的，你该回家吃夜饭了。”

“夜饭？我昨天就吃过了，樱桃烤饼，嘿嘿……哈哈……”

梅秀说着傻话，傻笑着往前走。她家前面是沈八用家，沈家一家人都逃难去了，只有一条灰狗在家，草灰颜色，尾巴极短，左后腿断了，一走一瘸。

它的命大，太平军进村那天中午，士兵们抓狗杀狗，三个士兵追它，还有两个在前边拦截，它冲过拦截士兵时被一刀砍断了尾巴，八寸长的尾巴掉在地上，断头处流血疼痛，它顾不得疼继续奔命，快到桑林时，又被拦截的士兵打了一棍，打折了左后腿，它拖着断腿逃进了桑林。

太平军走后它回到家，进不去门，门上挂着铁锁，只能躺在门槛前看家。村上人可怜它，有的喂一点猪食，有的给一点剩粥，没人喂，饥肠辘辘时，便趴到茅缸边吃屎。不管吃什么，饱与不饱，天黑必回到家门口，趴在门槛前看家，对不速之客吠叫驱离。说狗是忠臣，一点不假。

此时，一片乌云慢慢将太阳遮住，树叶变得浓绿，树下显得阴暗。灰狗站在苦楝树树荫下，冲着自家门口狂吠，时不时拖着瘸腿往前冲一下，似要攻击什么，可能又不是对手，身体往前冲一下，又往后退一下。

灰狗高昂着头怒吼，似乎要把紧急情况，迅速告诉四面八方，似乎自己势单力薄，大声嚷嚷向人求助。蒋康有些奇怪，对从屋里出来的九贞说：“八用家的狗老叫个不停，你去看看，八用家和我们家是一个伍，你是伍长，该关心的。”

九贞围裙没解，带着恪尽职守的脸色，快步向沈八用家去，走过东墙拐角，她明白灰狗为何叫了。

荆小兔搬了架长梯，靠在沈八用家五檩瓦房的前檐。沈八用家屋子低矮，长梯上端已高出前檐有一尺。长发披肩的荆小兔，站在梯子上，伸手揭屋上的瓦，他妻子胡迪兰站在梯子旁，一手扶梯，一手接过丈夫手里的灰瓦放在脚旁。地上已堆了两堆，足有二十几片，屋顶上揭掉瓦的地方，露出黄黄的泥巴。

“小兔，你干什么？”九贞大声责问。

荆小兔先是一阵惊愕，很快镇定下来，不以为然地说：“不干什么，我家猪屋瓦少漏雨，揭些瓦回去补漏。”

“你家猪屋不漏了，他家房子要漏了！”

“他家又没人住。”

“人回来了不住么？”

“回来？嘿嘿，说不定早死在外边了。”荆小兔冷笑着说，嘴里喷出一口不怀好意的酒气。

“你瞎说什么！别干缺德事！”

妻子胡迪兰见九贞发火了，劝丈夫说：“你下来吧。”她是个小巧玲珑的女人，个儿小、脸小、脚小，但该大的地方大，眼睛、胸臀都不小，穿着带小花的衣裳，脚上是红色绣花鞋，脑后挽了个梅花髻，显得妩媚好看。

当年荆小兔带她进家门时，村上女人比较二人的相貌，遗憾地说：“牛粪上长灵芝，一朵鲜花插在牛粪上了。”

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