“真的？”

“只要长江没干，就不是假的。”

河水很清，岸边花很艳，西荷开心地笑了，春北觉得她的笑脸像花一样好看。他的唇边也绽放出愉快的笑意，快活地说：“你真好看，我真想抱你一下，行吗？”

“坏东西！大白天，你真敢？”西荷侧过脸去，正好对着西斜的太阳，阳光照在她害羞的脸上，红润闪亮，光彩迷人。

“又不是偷东西，有什么不敢。”春北看四下无人，走到船头，坐到西荷身后，两脚叉开，伸出双手将她抱在怀里，西荷一动不动让他抱着。过了一会儿，转头亲了一下春北的脸颊，春北觉得被亲的地方有点湿热，心跳也快了，他把西荷拉倒在自己怀里，低头去吻她的脸，只见西荷绯红的脸上洋溢着幸福的笑容。

西荷回家做父母的工作，软磨硬泡，死缠烂打，陈老爷终于同意了，他说：“捆绑不成夫妻，留住人也留不住心，要走就让他们走吧。”

陈老爷提议，按协议付清这几年未取的薪酬，春南说：“我们的钱够回家的盘缠，那未取的几十两银子就不带走了，留给穷孩子当学费吧。”

“辛苦钱，带走吧。”

“真不用了，钱这东西如水，没它渴死，多了淹死。财大动人心，路上少带钱安全。”

“恭敬不如从命，明天设宴为你们饯行。“

次日中午，祠堂摆宴八桌，为兄弟俩饯行。陈老爷除了请族里长辈和村上管事的之外，还叫洪先生和朱八斤来作陪。陈老爷把家里珍藏多年的洋河大曲拿了出来，一开坛盖，满屋酒香，陈老爷兴致很高，亲自敬酒，还鼓励朱八斤敬酒，说：“你和他们兄弟有缘，给村上请来了好先生，你多敬几杯。”

朱八斤受宠若惊，频频举杯敬酒，别人喝得少，他喝得多，没多会儿便满脸通红，端着酒杯说酒话：“江南人喝白酒不行，我们这儿麻雀也能喝二两，我就没喝醉过，来，干！”

春南和他开玩笑说：“你最厉害，能喝八斤。”

朱八斤说：“我是从娘肚子出来时八斤，喝酒喝不了八斤，我干了，你们随意。”

“你喝干，我们也喝干。”春南笑着说说。

春南春北仰脖喝干，西荷用左手拿的酒壶给他们满上，然后用右手拿的酒壶给朱八斤倒酒。

兄弟俩也频频举杯，给陈老爷和村上人敬酒，感谢陈老爷收留他们，感谢村上人照顾他们，让他们度过了艰难时光。

西荷笑盈盈地站在一边，一手拿一个酒壶，给人们倒酒。朱八斤是来者不拒，喝得酩酊大醉，最后一道菜刚上，他就醉得像一头死猪一样趴在桌上，呼噜声比活猪还大。

第二天上午，陈老爷联系了一条往扬州送货的船，捎带兄弟俩到扬州，从瓜州摆渡过江到京口，再从镇江回家。

日头升上村子东边树梢时，一行人从祠堂出发，前往码头。

西荷跟着送行，她头上簪着鲜花，心里有爱有期待，步履轻盈，，脸上满是笑意。

路上，陈老爷说：“都说江南人喝黄酒不喝白酒，酒量不大，昨晚你们兄弟俩可喝了不少白酒。”

春北笑着说：“盛情难却，舍命陪君子。”

春南接着说：“居楚而楚，安久移质，我们在麻雀也能喝二两的地方长本事了。”

“有道理。”陈老爷点头说。

跟在后面的西荷笑着说：“他们不是能喝酒，是能喝水，我给他们倒的是水。”

陈老爷假装生气的样子骂道：“臭丫头，身在曹营心在汉，江南江北要打起仗来，你肯定是叛徒。”

西荷格格笑了，说：“他们喝醉了，走不了，你还得管饭，你会心疼的，我是替你着想。”

“臭丫头！我就那么小气啊！”

春南说：“陈家村是我们的第二故乡，你们是我们的恩人，今后多来往，欢迎你们去我们家做客。”

“好的，春北和西荷的事，拜托你了，好事成了，来往就多了。”

“我会尽力的。”春南对陈老爷说。

船已停泊在码头，春南春北拎着行李上船，船工用竹篙把船顶离码头，升帆摇橹，驰向湖心，缓缓往南而去。

天气晴朗，阳光灿烂，微风和煦，山水如画。天空中有几只美丽的鸟在盘旋，似乎也来为兄弟俩送行。

春南归心似箭，看着远方在心里说，青山无限好，犹道不如归。春北心情舒畅地站在船尾甲板上，一直看着西荷，她今天打扮得像新娘子一般，上身是红色缎子衣服，下身是宝石蓝裙子，脚上看不清，脖子上系了一条红色丝巾。春北向她招手，她解下红丝巾挥舞，像风吹荷花般摆动，像添了油的火苗一般跳跃，与头上的簪花争美斗艳。

船渐行渐远，甲板上的人影已越来越小，已朦朦胧胧模糊不清。西荷脚下似乎生了根，眼睛被船上巨大的磁力吸引着，泪水哗哗往下流。她不知道，兄弟俩回去会不会说婚姻之事，不知道春北父母会不会同意，有可能，这就是永别。

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