撑船是一项需要技巧和体力的活动，比赛开始不久，人们就发现朱八斤技高一筹。他手长力大，每撑一篙，船前往前蹿一大截，比李金霖撑一篙的距离多二三尺。他拔篙下篙速度都快，一篙接一篙，船像离弦之箭射向对岸。随着竹篙一次次撑开水面，小船在碧绿清澈的水面上，划出一道道美丽的弧线。朱八斤的船来去了三趟，李金霖的船还不到两趟，气得他篙一别，两条船撞在一起，“哐当”一声响，两个人都掉落到凉凉的河水中，溅起一阵晶莹剔透的水花。一条鲢鱼受惊，从水中一跃而起，掉在船舱里，舱里无水，一斤半的鲢鱼急得活蹦乱跳，岸上看比赛的人乐得哈哈大笑。
过了十天，洪先生带着堂弟洪星江也找上门来了，堂弟挑一副箩筐，洪先生提一个旧藤箱。
他们先去镇江投靠在知府衙门当师爷的堂叔，堂婶不愿接收他们，他们转而投奔何家庄来。村上已有先例，照方抓药，也要搞了一个比赛，看看洪先生兄弟俩有什么特长。
洪先生听春南一说，也是愁上眉梢，洪先生说：“要比写写画画，我还行，要比种田本事，我们俩都不灵。”
蒋康听了说：“村上也需要文化人，你就展示写写画画的本事。”
这天下午，也是阳光普照。村上人齐聚公屋，看洪先生表演双管齐书。他站在大长方桌前，一手握一支蘸饱黑墨的羊毫毛笔，在两张红纸上同时写一副对联。右手写的是“落地为兄弟”，左手写的是“何必骨肉亲”，两手同时动笔，也是同时收笔，众人纷纷喝彩。
春南说：“洪先生还能用布蒙上眼睛写字，有没有人和他比。”
殷火利说：“我同意接收他们，今后过年写对联的人多了。”
蒋康说：“村上需要会种田的，也要会写写画画的，这事就这样了。我建议让他们住绝户的彭家和福家的房子，种彭家和福家的五亩地，大家同意不同意？”
大多数人举手或说好，表示同意，洪先生兄弟就在村里落户了。
春北从铁锁口中知道西荷死于大水中，抱头痛哭，哭了一阵，又跑到大塘北边的虎墩上，坐在最高处默默垂泪，呆呆的往北方看。他紧锁眉头，眉毛间竖起了三道皱纹，仿佛是断了的三根寸肠。他曾多少次在梦中见到西荷的身影，他曾多次想去陈家村，迎娶西荷，只因春南婚事未办，他不好开口。如今他万分懊悔，不知天下何处有后悔药。
天黑了，他还坐着不动，父亲母亲来劝，春南连拖带抱把他拽回家。有十几天，他老伤心落泪，茶饭不思，人很快就瘦了一圈，他老站在大塘边，往北边的天空看，有时还喃喃自语，仿佛有点精神失常，别人用怜悯的目光看他时，他很痛苦，也很恼火。
春南结婚办喜酒是冬月初八，婚宴十桌，花轿没进门，好多客人便到了，坐在铺了红桌布的桌边喝茶，吃着花生瓜子聊天，有的便说些各地的婚礼习俗。
有人说：”丹阳北边的荆林娶亲时，地上铺麻袋，新娘由伴娘搀扶，脚踩棕绳编的麻袋进屋，意思是代代（袋袋）相传；拜堂后进洞房，有人传接麻袋，称为传宗接代。”
有人说：“我们这儿办婚宴，是中午吃一顿，高淳那边是在晚上吃，要连吃两天。”
还有人说：“延陵一带闹婚房，要打灯笼说吉利话，我学几句：我看新娘头发乌，蓬蓬松松戴凤冠，子孙满堂福寿全，代代儿孙做高官。”
旁边人学着江北话说：“乖乖哩个洞，说什么也没用，今年望得明年好，明年还是一件破棉袄。”
外面响起了唢呐声和爆竹声，屋里人都跑出去看热闹，花轿已抬至门前，郑百香在伴娘搀扶下头顶大红盖头走向大门，礼宾高喊：“进大门喜气生，新人一步跨过去，金钱宝贝进家门，上马金下马银……”
春北一个人来到村西河塘边，呆呆地看着塘底的烂泥和沉积的水草，看塘中间几株残荷，早几个月荷叶似云，蝴蝶蜻蜓立枝头，叶如伞花如盘，红花映日，清香冉冉，如今却只有枯枝残叶，没落的叶子枯干卷缩，没有了绚丽和茂盛，要到明年春天，又将是一片碧绿，到了夏天又是处处酡红，风姿绰约，不过村西荷塘与高邮湖的荷花相比差远了，连一个小角落也比不上，几句歌词浮上心头：玫瑰香牡丹香，比不上高邮荷花香，蛋双黄鱼米乡，挡不住洪水白茫茫，人漂亮被水葬，千里无坟寄哀伤……
春北的泪水又哗哗的流出来了，似大坝决口汹涌澎湃。西荷一直像钉子一样扎在他心里，仿佛有人用锤子敲了进去，他忘不了她，只能用泪水来排遣心中的苦闷。看着水塘中间几株残荷，他在心里说：西荷，你要是荷花多好啊，明年还会再生，我还能看到你的美。
门前的唢呐声停了，噼里啪啦的爆竹声也停了，是拜堂的时候了，二哥二嫂开始拜天地拜父母了——
唢呐声又响起来了，爆竹声又响起来了，新郎要领着新娘进洞房，然后用小秤杆挑去新娘头上的红盖头，要说执子之手，与子偕老之类的吉利话。
春北远眺北方，那块荷叶状的白云下面，该是长江边了，再过去就是高邮湖，湖边便是陈家村了，那里是西荷的棺材和坟墓。
他的眼眶潮湿了，泪水流了出来，爆竹声从身后传来，西南风从背后吹来，他想回家那天刮的是北风，他们还唱了歌，今天刮的是南风，春北想唱，可声音哽咽，泪如泉涌。
晚上，皎洁的月光透过窗棂，毫不吝啬地洒在新房地上，似水如银，恬淡宁静。春南和郑百香进了洞房后，不知有村上小伙子听壁根，说话有些随意，春南说：“名如其人，你身上挺香的，不过，没一百香。”
郑百香笑着说：“一百香在一起，可能就不好闻了。”
“人有一技之长就是好，我会搓背，把你搓到何家庄来了。”
“才不是呢，我外公会看手相，他看了你的手，说是抓财的手。”
“我这双手，不是抓财的手，是抓人的手，把你从张埝抓到何家庄来了。”
窗外的人哄然大笑，有人喊：“春南有一双抓人的手，大家都来看啊——”
喊声一停，人们又是一阵大笑。
春南走到窗前，月亮已从前面的屋顶上歪歪斜斜地升起，皎洁的月光下，七八个黑影分头逃窜，身后留下一阵乐不可支的笑声。
春南回到床上，郑百香说：“你们村上风气不好，还听壁根。”
“新婚没大小，大家闹一闹。”
黑暗中，他们不再说话，他们亲密无间地拥抱在一起，轻轻摇晃着充满柔情蜜意的小船，欢乐地驶进幸福的港湾。
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