郁乡长听到院里有脚步声，赶快一骨碌爬起来，套了件紫色长衫，拖双布鞋走出卧室，左脚是自己的黑布鞋，右脚是姘头的花布鞋，想回去换，已经来不及了。蒋贤推门跨进了大屋门槛，他便一脚前一脚后站着，用大裤管遮挡住后面的花布鞋，脸上勉强堆起不自然的笑容，有些尴尬地说：“蒋议员大驾光临，有失远迎。”

蒋贤神情严肃地说：“郁乡长也起得太晚了。”

“昨晚公务事多，睡得晚，四更天才上床。”

郁乡长冲着前面的屋子大声喊人上茶，蒋贤说：“我刚从茶馆出来，现在不喝茶，我说几件事就走。”

“你说吧，我洗耳恭听。”郁乡长站在卧室门中间，一手扶着红漆门框，身体改变了站姿，穿花布鞋的脚到了前面。

蒋贤看见他脚上的花布鞋，忍不住咧嘴笑了一下。他听人说过，郁乡长有好几个外号，比如剃头乡长、软硬乡长、愚乡长。

听郁乡长自己说，他祖上从唐代开始就做剃头匠，不过在清朝以前地位不高，生意不好，经营范围仅局限于寺庙，给和尚剃度。

除和尚以外，人们把头发胡子看得重，所谓“身体发肤，受之父母，不可毁伤”。男子都是束发蓄须，须发最后是要带进坟墓的，剃头如砍头，所以曹操迫不得已自刑时，割发代首。

明熹宗朱由检的太子头上生疮，御医说去掉头发才能用药，皇帝不敢决断，召集大臣商议。有人引用本朝先例，说太祖朱元璋早年侧身佛门时，曾去过发，有例在前，可以给太子剃发，这才请人来剃发。

清军入关改元顺治，下令剃发蓄辫子，不从者杀无赦，于是剃头匠时来运转，成了奉旨经营的好行业。

郁乡长的父亲郁三剃头手艺好，还会全身按摩。每次给胡知县剃头后，都要给胡知县按摩，每次都按得胡知县很舒坦，常得胡知县夸赞，半年后，郁三成了胡知县的专职剃头匠。

光绪新政有一项内容，是在县以下设乡，一个乡管几个保，那天理发按摩时，胡知县思考皇塘乡长人选，他自言自语：“皇塘，乡长，乡长——”

郁三以为是说他儿子郁向章，说：“我儿子挺好。”

胡知县睁开了眼，若有所思地说：“你儿子我见过，是挺好的，就由你儿子当皇塘乡长吧。”

郁三看胡知县一本正经的样子，知道是误会了，马上说：“胡知县，我说儿子挺好，是说他人孝顺，不是说他能当乡长。”

“孝是美德，朝廷以孝治天下，你儿子当乡长没问题。”

胡知县这么一说，郁三的儿子郁向章，就顺理成章当上了皇塘乡的乡长。

郁乡长没念过几年书，认不得多少字，常读错字，常说错话，有人便称他为“愚乡长”。不过，他媚上谋私方面，一点不愚，胡知县交办的事从不含糊，征收捐税不问情由是非，只多不少，只早不迟。

有父亲提供的信息，郁乡长行贿送礼既大方，又能投其所好，比如胡知县爱喝六安瓜片，爱吃无锡酱排骨，他总是及时送上门，这让胡知县很是高兴，觉得这个乡长选得好，所有举报郁乡长胡作非为的材料他一概只看不问，后来干脆不看不问，这就使得郁乡长有恃无恐。

郁乡长虽然仗着胡知县的庇护，胆大妄为，但他怕死，比如，自己的老婆看上杀猪小伙崔大壮，先是眉来眼去，后来勾搭成奸。他知道了，也是睁一只眼闭一只眼，他怕杀猪小伙崔大壮手上那把锋利的杀猪刀，因为崔大壮当着他的面扬言：“谁敢管老子的事，老子给他放血，白刀子进红刀子出！”

郁乡长除了怕死，还怕比他大的官，怕有声望有势力的乡绅，他别的不懂，为政不得罪巨室他懂。

蒋贤的眼睛离开了他脚上的花布鞋，移到他有些猥琐的脸上，开门见山地说：“我在茶馆听到三件事：一是说你小舅子盖房，想霸占周寡妇家的菜地，霸占不成，就带人砸了人家的家，还打伤了人家的人。”

“蒋议员，茶馆就是流言蜚语之地，在那儿听到的话不可信。”

“你听我把话说完。你常请戏班子来唱戏，费用让各个保均摊，离街远的乡民来看戏少，均摊不合理。”

“离街远不来看戏，是乡民自己的事，不是不让他们来，乡里的花销不均摊，摊给谁呢？就像八国联军打到北京，江苏也没和洋人打仗，可是朝廷割地赔款，江苏不也得掏银子，掏得还最多。”

“你又抢话头，你让我把话说完。有人说你霸占油坊老板的老婆，有这事没有啊？”

郁乡长装出委屈的样子，摸着招风耳朵说：“当乡长办事情，有时得罪人，有的人就瞎说八道，污人清白。说我霸占油坊老板的老婆要有证据，油坊老板一个大男人，老婆就能让别人霸占吗？我有那么大本事吗？”

“你是乡长，人家怕你。”

“乡长是多大的芝麻官，人家还怕我？蒋议员是省议员，还管这乡里鸡毛蒜皮的小事，你也管得太宽，管得太多太细了吧。”

“大路不平众人铲，乡里人跟我反映的事，我也得管。我和你说说，也是为你好。”

里屋传出咳嗽的声音，郁乡长说：“我太太病了，我进去看看，有事改日再说吧。”

“好吧，告辞了。”

“不送。”

蒋贤走出一丈多远，听得郁乡长朝地上吐了一口唾沫，骂了句：“狗拿耗子！”.

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