而涪城守将泠苞、邓贤的态度更是古怪，表面上恭敬有加，安排食宿周到，但每当关羽问及粮仓储备、道路状况，两人总是含糊其辞，推说账册正在整理，或是主管官吏外出未归。

更让关羽起疑的是，涪城守军似乎比平时多了不少。

他暗中观察，城墙上巡逻的士兵数量几乎是往常的两倍，且多是生面孔。

“二哥，这涪城不对劲。”夜里，张飞摸到关羽房中，低声道，“俺刚才去马厩喂马，听到两个守军私下嘀咕，说什么‘快了快了’，‘就这几日’。俺想细听，他们就散了。”

关羽正襟危坐，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影。

“三弟，”他缓缓开口，“你立刻带十名亲兵，连夜出城，往绵竹方向查看。若是沿途关卡依旧刁难，或发现异常，不必返回，直接回成都禀报大哥。”

张飞眼睛一瞪：“那二哥你呢？”

“我留在涪城，稳住泠苞、邓贤。”关羽眼中闪过一丝寒光，“若真有事，涪城是成都北面门户，必须掌握在我们手中。”

“可是……”

“快去！”关羽沉声道，“记住，不要惊动任何人，从西侧小门出城。若有人阻拦——”他顿了顿，“杀出去。”

张飞重重点头，不再多言，转身没入夜色。

关羽独自坐在房中，手指轻轻摩挲着青龙偃月刀的刀柄。

窗外，寒风呜咽。

……

正月二十八，成都。

州牧府书房内，刘备正与邓芝商议使团名单。

“皇叔，使团正使由下官担任，副使可由王累公担任，以示隆重。”邓芝道，“随行护卫五百人，由吴懿将军选派精锐。贡品清单已拟好，蜀锦百匹，金银器皿五十件，另有药材、漆器等特产若干。”

刘备仔细审阅着清单，眉头微蹙：“贡品是否单薄了些？益州富庶，若贡礼太轻，恐显诚意不足。”

邓芝笑道：“皇叔多虑了。朝廷如今缺的不是财物，而是益州归附的诚意。只要表章恭敬，礼节周全，贡品多少，天子与诸葛军师不会在意。”

正说着，门外传来通报：“张别驾求见。”

“快请。”刘备放下清单。

张松推门而入，今日他穿着一身崭新的紫袍，头戴进贤冠，精神似乎格外焕发。

“皇叔，邓议郎。”张松拱手施礼，“使团车马已备妥，共大车三十辆，驮马百匹。沿途驿馆也已打过招呼，粮草供应无忧。”

刘备起身还礼：“有劳张别驾费心。只是……云长、翼德巡查未归，使团护卫之事，还需另选将领。”

张松眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“此事易尔。吴懿将军已荐其弟吴兰为护卫统领，此人勇武过人，足可胜任。倒是关、张二位将军……”他故作关心，“按日程，前日便该返回，至今未归，不会出什么事吧？”

刘备神色如常：“蜀道难行，耽搁几日也是常事。我已派人前去接应，想必就这两日便回。”

“那就好，那就好。”张松连连点头，话锋一转，“对了，二月二龙抬头，主公将按惯例，率文武百官出城祭祀天地、先农。此乃大典，皇叔与邓议郎务必参加。祭坛设在城北五里处的‘神农坛’，已着人布置妥当。”

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