洪武位面
朱元璋望着天幕里抚顺关雪地里的流民窝棚，指腹在案上磨出细痕，半晌才开口，声音带着冰雪的冷硬：“阿敏用半袋粮、一条胳膊当‘过路费’，把百姓的棉袄堆在帐篷里，自己裹着貂皮袄往火堆扔粮食——这等作践人命的狠，比当年的元兵还露骨。可流民里的老汉敢捧出最后一口窝头，货郎冻掉耳朵还在骂，这股子犟劲，才是撑着天下的骨头。”
他看着朱由检接过瞎眼老太太拐杖的画面，眼神松快了些：“帝王家不缺金玉仪仗，偏把根冻硬的拐杖当宝贝，这才是懂百姓的难。寻常帝王总说‘体察民情’，可真能站在没过膝盖的雪地里，听妇人说没奶水的苦，少见。你瞧那货郎抱着儿子棉袄哭，不是为棉袄值钱，是为有人把他的疼当回事——公道有时不在律法里，在肯接下那根拐杖的手里。”
“暖棚里的火比战鼓实在。”他指着飘向天空的烟柱，“二十万石粮分下去，十个暖棚种青菜，这是把‘活下去’的指望递到流民手里。后金兵敢来抢？抢得了粮食抢不走暖棚里的火，烧得掉窝棚烧不掉想种青菜的心——雪再大，也盖不住要冒头的春芽。”
永乐位面
朱棣盯着天幕里阿敏往货郎脸上拍刀的样子，喉间发出声冷哼，带着北征的锐劲：“穿貂皮袄收‘过路费’，连五岁孩子都扔进冰窖，这等心性，比草原上的饿狼还毒。饿狼抢食是为活，他倒好，拿人命当玩乐，真当关外的百姓是砧板上的肉？”
他看着朱由检混在流民里过关的身影，忽然觉得对味：“帝王家的龙袍裹在棉袄里，比穿在身上更有分量。寻常帝王总爱在城楼上挥剑，他倒好，踩着雪混在百姓堆里，看鞭子怎么落、窝头怎么碎——这才叫真看见，看见了，才能知道该往哪砍。你瞧那后金兵跪下来喊‘被逼的’，不是怕明军的箭，是怕这帝王真懂他们的苦，知道谁是根谁是草。”
“冻梨的甜比蜜实在。”他指着朱由检嘴角的冰碴，“百姓递冻梨，不是敬龙袍，是敬那个肯接冻梨的人。暖棚搭起来，亲戚送饺子来，这些热气腾腾的事，比十万兵甲还能拴住人心。莽古尔泰增兵又如何？他守的是沈阳的城墙，朱由检守的是百姓心里的暖棚，城墙再厚，抵不过人心的热乎。”
宣德位面
朱瞻基趴在窗边，看着天幕里冻得青紫的孩子，小眼圈红了：“阿敏最坏了！抢粮食还烧房子，把孩子扔进冰窖，活该被陛下抓住！那个货郎好可怜，耳朵都冻掉了还在骂坏人，真勇敢！”
他拽着夏原吉的袖子，指着暖棚的烟柱笑：“你看他们在暖棚里种青菜，冬天也能有菜吃了！朱慈炤给陛下送冻梨，肯定很甜！那些后金兵也有家人，肯定不想再帮坏人了，回家多好呀。”
夏原吉抚着他的背笑道：“陛下说得是。最冷的不是关外的雪，是把人命当草芥的狠心。朱由检没只想着杀阿敏，反倒修暖棚、分粮食，是让大家觉得‘冬天能熬过去’。你瞧那雪地里越来越多的人影，提着饺子往关里走，多像一股暖流——这就是大家都想好好过日子的样子呀。”
万历位面
张居正捻着胡须，望着天幕里莽古尔泰增兵的布防图，眼神沉得像抚顺关的冻土：“阿敏的恶，是后金贵族对汉民的轻视，觉得抢粮、杀人不过是‘过路费’。可他算错了——百姓的‘犟’不是匹夫之勇，是‘要活下去’的本能，这本能聚起来，比任何铁骑都难挡。”
他看着天幕里流民互助会管暖棚的景象，语气缓了些：“朱由检的厉害，在‘扎根’。把粮仓的粮变成百姓碗里的饭，把空旷的关隘变成有暖棚、有笑声的家，这是让明军的守，变成百姓的盼。后金兵能抢走粮食，却抢不走‘互助会’的章程、暖棚里的种子——这些扎在土里的东西，才是最牢的防线。”
“冻梨与暖棚，倒是相映成趣。”他指着飘雪的天空，“冻梨再冰，咬下去是甜的；暖棚再小，烧起来是热的。莽古尔泰增兵的铁蹄声，盖不过暖棚里烧火的噼啪声、百姓分粮食的欢笑声。只要这热乎气不断，抚顺关就永远是百姓的关，不是后金的‘过路费’卡子。”
……
济南府的暑气裹着一股子馊味，朱由检站在贡院街的牌坊下，看着墙根下蜷缩的考生，个个面黄肌瘦，有个年轻书生正把发霉的饼子往嘴里塞，咽得脖子直哽。
“陛下，山东学政郑谦把今年的科举名额卖了大半，”杨嗣昌手里的折扇敲着掌心，扇面上的“清风”二字被汗洇得发乌，“有个举子考了头名，却被郑谦换成他的侄子，那举子去理论，被他的家丁打断了腿，现在还躺在破庙里。”
孙传庭指着贡院门口的告示，上面的录取名单墨迹崭新：“郑谦说这是‘天意’，其实每个名额明码标价，秀才五十两，举人两百两，榜眼、探花要一千两，状元更是被盐商的儿子买走了，听说花了五千两。”
洪承畴突然从袖中掏出张纸，是从郑谦书房搜的“价目表”，上面用朱砂画着圈：“这是他给朝中大臣的‘分成’，吏部侍郎占三成，户部尚书拿两成，剩下的才归他自己。”
朱由检望着贡院里飘出的酒气，那里正在摆庆功宴，猜拳声隔着墙都听得清：“传朕的话，去贡院。”
贡院的朱门虚掩着，里面的丝竹声闹得人耳朵疼。郑谦穿着件锦袍，正给个脑满肠肥的公子敬酒，那公子戴着状元帽，却连筷子都拿不稳，洒得满桌都是酒。“贤侄放心，这状元的位置，保管坐得稳！”郑谦的笑声像破锣，“谁敢不服，咱家有的是办法收拾他！”
“哦？什么办法？”朱由检的声音从门口传来，龙袍的影子投在红地毯上，像条沉默的龙。
郑谦手里的酒杯“哐当”掉在地上，酒液溅了他一裤腿。“陛……陛下……您怎么来了？”他的脸瞬间成了紫茄子，膝盖一软就想跪，被那状元公子扶了一把。
“这是……”朱由检的目光落在公子身上，他的状元帽歪在一边，露出头上的癞痢。
“回陛下，”公子的声音尖得像太监，“小侄郑元宝，是新科状元。”
孙传庭的刀“噌”地半出鞘，寒光映得郑元宝直哆嗦：“郑元宝？你连《论语》都背不全，也配当状元？”
郑谦突然挡在郑元宝身前，脖子梗得像老鹅：“陛下，科举取士，重在德行，元宝虽然学问差点，但心术端正……”
“心术端正？”洪承畴把价目表扔在他脸上，“上个月有个穷书生没钱行贿，你让人把他的答卷烧了，还说‘穷酸就该种地’，这也是心术端正？”
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