“‘忠顺’？”孩子们面面相觑，这个词他们并不陌生，族规家训中反复强调，但他们一直以为这只是要求他们听话、守规矩。

“没错，‘忠顺’。”沈清玄加重了语气，“但这‘忠顺’，并非让你们逆来顺受，更非让你们助纣为虐。”

他站起身，走到船舱门口，推开一扇小窗，让带着雨意的风灌了进来，也让孩子们看清了窗外迷蒙的烟雨和远处摇曳的灯火。

“‘忠’，是忠于本心，忠于商道。做生意，要以诚待人，以信取利，不欺不诈，不哄不骗。这是我们的立身之本。对国家，对百姓，也要有一份基本的良知，不能为了利益而不择手段，伤天害理。这便是‘忠’于大义。”

“‘顺’，是顺应时势，顺应人心。水无常形，兵无常势，世道也不会一成不变。要学会审时度势，根据时局的变化调整我们的经营策略。但顺应，不是盲从，不是同流合污。要在变化中坚守我们的底线和原则。就像这秦淮河的水，遇石则绕，却始终向东，归入大海。”

他转过身，看着孩子们似懂非懂的眼神，继续说道：“眼下，金陵城风雨飘摇，长毛将至，这便是我们沈家面临的又一次大考验。官军、‘世家讨逆军’，还有那些趁火打劫的散兵游勇，各方势力交织，稍有不慎，便是灭顶之灾。”

“那我们该怎么办？”沈知言紧张地问道，他已经开始意识到，父亲今晚的谈话，不仅仅是传授道理，更是在为他们指明未来的方向，甚至可能是在交代后事。

“坚守‘忠顺’。”沈清玄斩钉截铁地说，“但此一时彼一时，‘忠顺’的内涵也要有所不同。”

“第一，‘忠’于商道，信誉为本。无论时局如何动荡，我们沈家的生意，绝不能做伤天害理之事，绝不能以次充好，短斤少两。越是乱世，信誉越值钱。这是我们的根，不能丢。”

“第二，‘顺’应大势，保全实力。若金陵城破，我们不能硬抗。留得青山在，不怕没柴烧。我已安排老福，将大部分家产和重要的账簿、契约转移到苏州、杭州的分号。你们兄弟几个，也要做好随时离开金陵的准备。”

“第三，‘忠’于族人，‘顺’应亲情。沈家能有今日，靠的不是某一个人，而是整个家族的团结。无论将来遇到什么困难，你们兄弟之间，叔侄之间，都要守望相助，不离不弃。这是我们沈家的根脉所在。”

沈清玄的声音不高，却字字千钧，敲在每个孩子的心上。他们虽然年轻，但也感受到了父亲话语中的沉重和期望。那“忠顺”二字，不再是空洞的教条，而是充满了沉甸甸的责任和在乱世中安身立命的智慧。

“父亲，那您呢？”沈知言敏锐地察觉到父亲话中的未尽之意，他似乎打算独自留下。

沈清玄微微一笑，笑容中带着一丝释然，也带着一丝决绝：“我是沈家这一代的掌舵人，这艘船，还没到彻底弃船的时候。我要留在这里，处理一些未了的事务，也要为你们争取更多的时间。”

“父亲！”孩子们都急了。

“听话。”沈清玄的语气不容置疑，“你们是沈家的未来，你们的安全比什么都重要。记住我今天说的话，记住‘忠顺’二字的真意。只要你们兄弟同心，将沈家的薪火传下去，我沈家就不会倒！”

他走到案前，拿起笔，在一张宣纸上写下了四个苍劲有力的大字——“忠顺传家”。

“这四个字，你们要刻在心里。”沈清玄将纸递给沈知言，“去吧，回去收拾一下，明日一早，便随老福离开金陵。”

孩子们含泪接过那张纸，看着父亲坚毅的眼神，重重地点了点头。他们知道，从这一刻起，他们必须迅速长大，肩负起家族的未来。船舱外，烟雨依旧朦胧，但他们的心中，却仿佛有了一盏明灯，照亮了前行的道路。那“忠顺”的智慧，如同江南的烟雨，无声地浸润着他们的血脉，成为他们日后面对惊涛骇浪时，最坚实的依靠。

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