满堂哗然。下邳李氏的家主豁然起身，冠玉下的面皮涨成猪肝色：\"陈元龙！你这是要掘士族的根！\"他袖中滑出一卷帛书，赫然是各家联名的血誓，\"说好共进退...\"

寒光乍现。陈登的佩剑不知何时已抵住李氏咽喉，剑锋挑开他内衬的软甲：\"听闻这软甲是李公不远万里从董卓手里求来的，不知道是不是真的？\"他忽然收剑轻笑，仿佛方才的杀意只是错觉，\"州学不过教些《急就篇》《九九歌》，难不成诸位怕流民识了字，自己便读不懂《礼记》了？\"

刘备的指尖在雌雄剑柄摩挲。他看得分明，陈登那一剑挑开的不仅是李氏的虚伪，更是将徐州士族钉死在\"不义\"的刑架上。展昭广袖微振，众生瞳映出陈登魂火中纠缠的金线，那是世家子的枷锁，亦是改革者的烛火。

葬礼毕，陈氏别院的密室飘着血腥气。陈登慢条斯理地擦拭剑上血渍，脚下躺着三具尸体，琅琊王氏的死士，袖中搜出的密信还带着余温。烛火将他的影子投在墙壁上，与陶谦临终前交付的那幅渐渐重合。

\"少主，各家的刀斧手已退。\"老仆陈桐捧着染血的账簿，\"但东海糜氏送来密信，说曹军先锋已至彭城。\"

陈登的剑尖忽地顿住。他想起昨日与展昭对弈时，那位白衣谋士指尖把玩的\"士族三问\"——\"若百姓能自选太守，士族何以存？若寒门可科举入仕，经学何以贵？若纸贱如麻，典籍满街，阀阅何以尊？\"

窗外惊雷炸响，暴雨冲刷着庭院新栽的流民子弟。那些孩子此刻正蜷在庑廊下背诵《急就篇》，稚嫩的嗓音穿透雨幕：\"稻粱菽，麦黍稷，此六谷，人所食...\"

\"传令各房。凡族中十五岁以下子弟，明日皆入州学，与流民同席。\"炉中火舌吞没\"陈氏私田册\"时，他仿佛听见祖父在灵位前的叹息。四百年的经学世家，终是要把注押在\"变\"字上了。

陈登凝视那点余温，恍惚看见自己正将陈氏百年基业填入时代的沟壑。祖父的叹息是真的，但那些在雨中背诵《急就篇》的流民孩童也是真的。他端起凉透的茶盏，任雨水顺着窗缝打湿袖口，展昭的三问在耳畔轰鸣，他忽然羡慕起那些青州卫，泥腿子们的刀至少不必先剖开自己的根脉，再插进敌人的心脏。

有的事情陶谦做不到，甚至于他觉得刘备也不一定能做到，做为陈家的话事人，他做不到像是荀攸一样抛弃一切为了自己的理想，尽管他的内心有自己的追求，但是家族的兴亡大于个人的追求，他能做的只能是希望刘备能够成功，用保全陈家的借口，借着展昭的口做自己想做的事。

百里外的彭城郊野，夏侯惇的大刀在火把下泛着凶光。他玄铁重甲上凝着未干的血渍，那是沿途焚毁的十七处屯田营留下的印记。虎豹骑的马蹄故意踏过青苗，将刘备亲授的\"永业田\"踩成泥沼。

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