张敏敏点了下头：“我已经让人赶紧去翻了，能找到的都翻了，连小楼国完蛋时抢救出来的那些破烂纸片都查了。”

“零零星星有几句，说‘天启帝国’好像是管着西域更西边一大片地方的强权，甚至有传言，它以前还是小楼国的宗主国。只是后来不知道为啥，跟这片地界儿断了来往。”

“宗主国？”萧鸿心里咯噔一下。

要是真的，这突然冒出来的“天启帝国”，恐怕来意不善。

几天后，那支号称“天启帝国”的使节团，终于晃晃悠悠到了金沙城外。

金沙城现在的城防，跟以前那是天差地别，但对方也没表现出什么敌对的意思，只是按规矩请求进城。

萧鸿在城主府正厅见了使节团的头儿。

领头的是个年轻人，三十上下，一身繁复华贵的锦袍，面白无须，下巴抬得老高，看人时鼻孔都快朝天了。

“你就是萧鸿？这儿你说了算？”那年轻官员拿眼角瞥着萧鸿，口气轻飘飘的，压根没把人放在眼里。

萧鸿面色如常：“我就是萧鸿。不知阁下大老远过来，有何指教？”

“本官乃天启帝国‘天威特使’，奉帝国皇帝陛下旨意前来。”那特使下巴一扬，嗓门陡然提了八度，那口气，活像在下圣旨。

“小楼国既然已经亡了，你们这些剩下的，理应重新归顺帝国。皇帝陛下有令，命你即刻动身，前往帝都觐见！还有这座城，也一并作为贡品，献给帝国！”

这话一出来，旁边侍立的陈伯脸都青了，手已经摸向了腰间的刀把子。

萧鸿抬手示意陈伯稍安勿躁，脸上依旧挂着淡淡的笑意：“特使大人一路辛苦。只是，萧某初掌家业，对帝国诸多事务，着实不甚了解。这觐见与献城之事，事关重大，还需从长计议。”

他语气温和，既没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是话锋一转：“特使大人远来是客，金沙城虽是边陲小城，但也备下了薄酒一杯，还请特使大人与诸位随行赏光，暂歇几日，也好让萧某略尽地主之谊。”

那特使见萧鸿并未当场顶撞，脸上的傲慢稍减，却依旧带着施舍般的口吻：“也好。本使便在此盘桓数日，你且好生思量。莫要辜负了皇帝陛下的宽宏。”

萧鸿一面盛情款待使节团，一面暗中吩咐柳如眉和张敏敏：“想办法分析一下他们随身携带的那些奇特物件，看看有没有什么特别之处。尤其是那些非金非玉，却又被他们贴身收藏的东西。”他察觉到，这些使节团成员身上，除了武器，还有一些造型古怪的器具，不像是装饰品。

宴席之上，那“天威特使”酒过三巡，话也多了起来，言语间不断暗示天启帝国的强大与富庶。

“萧城主，”特使放下酒杯，眼神带着一丝冷意，“本使奉劝你一句，莫要不识抬举。我天启帝国，拥有足以碾平一切的强大力量。金沙城这点微末成就，在帝国眼中，不过萤火之光。”

他似乎想到了什么，从怀中取出一枚通体温润的玉佩，玉佩上雕刻着极为复杂的符文，虽然感觉不到什么神秘力量的波动，却散发着一种久居上位的威严与压迫感。

“此城的异样发展，早已引起了帝国的关注。”特使把玩着玉佩，意有所指，“有些东西，不是你们这些边鄙之人能够拥有的。”

萧鸿心中冷笑，面上却依旧平静：“特使大人所言极是。金沙城能有今日，全赖时运。若能得到帝国庇佑，自是求之不得。”

他清楚，金沙城如今虽有科技带来的军事优势，但人口基数、资源总量，与这个突然冒出来的庞大帝国相比，恐怕仍是天壤之别。直接对抗，无异于以卵击石，必须争取时间。

广告位置下