“本宫今日来，是想求你一件事。”汐贵妃的声音轻得像叹息，“继续陪着庭儿，直到他......出阁嫁人。”

最后两个字被她咬得极重，像在咀嚼某种苦药。

周璟安猛地抬头，却见贵妃从袖中取出邵庭溺水当日佩戴的发饰。

“璟安，你都知道了吧？”汐贵妃突然俯身，檀香香气混着雨水的潮湿扑面而来，“那日你救他上岸时，庭儿的衣服...可都湿透了。”

“娘娘！”周璟安呼吸骤停，他膝盖重重砸在地上，“臣是当时救公主心切，并无冒犯的意思。”

记忆如潮水涌来——邵庭湿透的襦裙下平坦的胸膛，松散假胸里露出的素白中衣，还有他按压对方心口时，掌心触及的、与少女截然不同的骨骼轮廓。

“臣......”他额头抵在冰冷的地砖上，“臣会当作什么都没看见。”

汐贵妃的手指突然用力掐住他下巴，可她声音却温柔得可怕：“璟安，本宫不是在审你。”

她指尖下滑，按在他突突跳动的颈脉处，“本宫是在求你。”

一滴汗顺着周璟安脊背滚落。

此刻的汐贵妃像极了护崽的母兽，优雅皮囊下藏着随时会暴起的利爪。

他忽然明白邵庭那些小狐狸般的狡黠从何而来——都是跟眼前人学的。

“臣确实......有所察觉。”周璟安艰难开口，“但臣以为，那是殿下年幼尚未......”

后面的话她终究说不出口。

“他今年十二了。”汐贵妃松开手，从怀中取出个青瓷小瓶，“知道这是什么吗？每年一次，本宫都要亲自喂他喝下。”

周璟安盯着瓶中琥珀色液体，忽然想起每年邵庭染风寒的日子——总是闭门不出，再出现时嗓音会比平日更嘶哑。

“莫非是某种秘药？”

“没错。”她指甲在瓶身刮出刺耳声响，“能抑制喉结生长、让人失声的药。是皇上亲自寻来的方子，本宫亲手调制的。苦得很，每次喝药，庭儿都哭得像是要厥过去。”

“你以为真有天生的哑巴公主？不过是为了让他少开口，少引人注目罢了。”

他猛然抬头，眼中震惊难掩。

原来这些年，邵庭费尽力气说出的每个字，那些被宫人窃笑的沙哑嗓音，都是人为压制的痕迹。

“他若能做回皇子，自然是好。” 汐贵妃苦笑，指尖无意识地摩挲着发间银簪，“可现在……我只求他活着。只要他活着，哪怕永远是个假的公主，哪怕嫁为人妇。”

她的声音忽然哽咽，烛火映照下，影子在墙上投下破碎的轮廓。

周璟安看见她肩膀细微的颤抖，恍惚间竟与那夜邵庭溺水后蜷缩的模样重叠。

“娘娘为何要告诉臣这些？”他哑声问。

汐贵妃猛地转身，眼底水光未褪，嘴角却勾起锋利弧度：“因为本宫要你记住——你每句'殿下'喊的都是欺君之罪，每次搀扶都可能害他万劫不复！”

惊雷炸响，照亮她苍白如鬼的面容。

周璟安这才发现贵妃袖口沾着香灰——想必是从哪个佛堂匆匆赶来。

“臣......”他攥紧拳头，认真的抬起头，“臣可以发誓。”

“不，本宫从不相信什么誓言。”汐贵妃突然将瓷瓶塞进他手里：

“本宫要你今后四年，继续做他的壳。”

“而这药——由你亲手喂给他！”

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