消息传到长安，德宗连夜召见朔方节度使杜希全：“给朕守住灵州！再丢一寸地，提头来见！”

而在剑南西川，节度使韦皋正冷笑：“吐蕃敢东侵？老子端他老窝！”一队轻骑悄然出关，连烧吐蕃七座粮仓，逼得吐蕃主力回援。

（注：麟州陷落与韦皋反击见《资治通鉴》贞元十五年）

【朝堂暗流：宦官、贪官与太学生的眼泪】

二月，浙西观察使的位子空了出来。常州刺史李锜拉着一车金银进了宦官李齐运的府邸。

“公公，您看这位置……”

十天后，诏书下达：“着李锜为浙西观察使，兼领盐铁转运使！”

李锜到任后，把两税法玩出了花：一斗盐能收三回税，连百姓家里的腌菜缸都要抽三成。监察御史李肃愤而上书：“陛下！李锜贪暴，罪当斩首！”

德宗看着奏章，又摸了摸李锜进贡的南海珊瑚，叹道：“李肃诽谤重臣，贬为县令。”

同月，国子监里炸了锅。司业阳城因替谏官薛约送行，被贬道州。二百七十名太学生跪在朱雀门前痛哭：“还我阳公！”

路过的韩愈攥紧衣袖，回家挥毫写下《子产不毁乡校颂》。

“防民之口，甚于防川……这话谁敢递给皇上？”妻子颤声问。

韩愈苦笑一声，把文章塞进了箱底。

（注：李锜贿赂宦官、阳城被贬、太学生请愿均载于正史）

【尾声·长安雪】

腊月的长安飘起细雪。德宗站在大明宫高台上，望着远处神策军的营火。

“还是宦官贴心啊……”他裹紧狐裘喃喃道。

宦官霍仙鸣谄笑着递上暖炉：“大家（唐代对皇帝的称呼）圣明！”

没人注意到，千里之外的浙西，李锜正在清点私兵；淮西的吴少诚磨着刀；而韩愈的箱底，那篇劝谏的文章已悄悄传抄开来……

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