县丞的声线裹着冰碴，透过马车帷幔直刺简子豪后心。主簿慌忙起身，玄色官袍带起一阵风：“大人误会了，末学绝无他意。只是......哎呀，实难启齿啊。”

“何谓‘实难启齿’？！”

林彦秋拍案而起，玉佩在腰间铮铮作响，“本官自有明辨之能，唯独不容下属欺瞒！你这般藏头露尾，莫非把我这知县当成昏聩腐儒？！”

马车外传来车夫喝斥声，简子豪慌得将头埋进袖笼，喉结上下乱颤。

“罢了，你且回去好好思过。”

林彦秋拂袖坐回，车窗缝隙挤出句话来，“小王，寻家像样些的馆子！”

暮色渐浓，苍山县的青石板街面上，油灯昏黄。街边的路灯，十有三五残烛幽幽，摇曳不定。

车夫小王随意在街边寻了处酒肆停下，三人拣张临街的木桌落座。简子豪和小王坐直身子，林彦秋径直拍了拍桌案。

“小二，上些时令小菜，热饭热汤！”店伙计应声如箭，不一时木盘端上桌来。林彦秋手捏银筷，率先盛了碗糙米饭。

两碗饭下肚，简子豪才斟满酒杯，斟酌着开口：“大人，今后乡间公务，所带干粮是否....？”

林彦秋目光微动，搁下碗筷，轻轻拍了拍简子豪肩头：“子豪啊，本官素来爽快，只盼上下一心。这自带干粮之举，另有深意，非汝等能虑及。尔等只需尽心协力便是。”

小王将马车缰绳交与驿站伙计，转身欲行。

忽听林彦秋吩咐：“送简主簿回家。”

夜风微凉，目送马车没入长街尽头，他唇角笑意渐深。这番做派，倒要看简子豪如何应对。

踏入县衙客舍，与把门军汉颔首示意。

缓步向前，忽见楼道转角，一袭玄色长裙的女子静静蹲伏。

昏黄灯下，姚杏儿面色惨白，眉目间满是无助。林彦秋脚步微顿，这等情状，竟与她的气质格格不入。

他失笑出声。

这等矫揉作态，与那些在冰天雪地裸求赏识的文人伎俩何异？

不过略施小计，便想博取同情。

这般手段，若在那些养尊处优的世家子弟面前，或能奏效。

可在他林彦秋看来，不过小儿科罢了。

这世道，人心难测，连这装可怜的把戏，都显得愈发拙劣。

林彦秋心底暗自思忖，脸上笑意愈发明显，眼中却无半分动容。

“汝何以笑？”姚杏儿唤林彦秋时，并未以“林大人”相称，而是径直用“你”。

这般细微的改换，仿若春风拂柳，若有若无间拉近了二人距离。

林彦秋正欲揭穿她的笑因，好借机好好奚落一番，却见姚杏儿又开口：“若我来迟半刻，此刻你怕是笑不出来了。”

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