林彦秋缓缓勒紧缰绳，马车渐渐减速直至停稳，桐城的灯火已遥遥在望。他森然的目光如淬了毒的刀刃：“我警告你，从现在起，本官问什么，你就答什么。让你做甚，只能照做！再多一个字的废话，我便教你打入死牢，永世不得翻案！”

说完，马车复又辚辚前行。黑暗中，姚杏儿目光幽幽闪烁着恐惧，下意识蜷缩于车厢角落，声若蚊呐：“沧山县炭窑稀少，皆聚集于野河沟，那里脉矿纵横。我名下两座炭窑皆有官府批文，岁产约三十万石，其余六座大小不一，多无凭据。若将这些炭窑尽握手中，产出颇为可观。只是乡里与村中与炭窑勾连甚深，我费尽心力才谋得两座。为炭窑之事，我的人曾与铁三交战，双方皆有死伤，僵持不下。铁三平日不敢入城，今日竟敢伏击于我。”

林彦秋未接她的话。那些无凭据的黑炭窑，他本无兴趣，徒留祸患。只是往后需寻机让杜北丰之流整治一番。

他驱车返回府邸所在街巷，街对面的宅院张思曾赠予一把铜匙，素日里空置无人。推开张思昔日居所的雕花木门，林彦秋将姚杏儿的木箱往地上一掼。

稍感安全的姚杏儿席地而坐，伸出手拨弄着木箱里的物件：“这里面大多是账册，县里大半都有我的手笔，这些官员贪墨几何，皆有详尽记载。”

林彦秋迅速扫过账册及一只精巧的漆木匣，示意内室：“你且去歇息片刻罢。”

姚杏儿瞳仁幽幽扫过林彦秋，默默起身，行至卧房门口时突然回首：“你还是挺关心我的，奴家也算没看错你。”

林彦秋正愕然之际，姚杏儿已阖上房门，室内旋即传出一阵放肆的轻笑。

林彦秋在门外静坐片刻，身上的冷汗渐渐浸透衣衫，夜风袭来，他不禁连打两个喷嚏。回想今夜的凶险，若那冷箭稍偏，或是有人先行破坏车轮，他恐已命丧黄泉。这一切，皆因姚杏儿这个女人而起。

正当林彦秋怒火中烧之时，姚杏儿裹着一条粗布床单，头上缠着湿帕，推开门走了出来，娇嗔道：“我想沐浴，洗漱之处在哪？”

林彦秋心中怒气瞬间爆发，大步上前，将姚杏儿抱起摔在床上。他迅疾解下腰间玉带，扯下她头上的湿帕塞入其口，随后将她翻转过来，高高扬起玉带，狠狠抽了下去。

“啪啪啪！”一连十几下，玉带在姚杏儿雪白的肌肤上留下道道鲜红的痕迹。林彦秋只觉心头闷气稍舒，丢下玉带，拍了拍手，点燃一支旱烟，坐在对面的太师椅上，冷眼看着床上一动不动的姚杏儿，怒斥道：“你还敢嬉笑！若非我救你，你早已丧命！”

姚杏儿蜷缩在床上，身体止不住地颤抖，双手紧按嘴巴，却忍不住想笑。林彦秋见状，怒喝一声：“你笑什么？！”

姚杏儿坐起身来，胸前春光乍泄，她掩着嘴咯咯笑道：“没想到，我们之间居然也共了一回生死。”说罢，竟溜下床，缓缓坐到林彦秋的大腿上。

林彦秋欲推她起身，转念一想方才的惩戒，终是忍住。姚杏儿一声轻叹，幽幽说道：“没想到，我们之间居然也共了一回生死。”

林彦秋只觉浑身乏力，疲惫不堪。他一把推开姚杏儿，躺倒在床上，头也不回地闷声睡去。

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