“你的档案，”赵杞中从桌下抽屉里摸出一份薄薄的、带着油星的文件袋，随意地拍了拍，“秦砚之那老小子，还有玉城那边，都传过来了。三修儒墨阴阳，体内还揣着俩‘烫手山芋’……啧，后生可畏，胆子也忒肥。”他摇摇头，语气里听不出是赞许还是担忧，更像是一种陈述事实。

“以后，就在俺们这‘胡辣汤’实习吧。”他用手指敲了敲桌面，“外面那些伙计，都是‘家里人’，不过平时该干啥干啥，就是群卖胡辣汤的。等晌午忙完，人齐乎了，再给你引见。”他顿了顿，看着韩斌，眼神里多了点长辈看晚辈的温和，“好好干，孩。”

“是，赵老板。”韩斌认真应道，心中那点初来乍到的拘谨，在这位深藏不露的强者随意而接地气的态度下，反倒消融了不少。

日头渐渐爬高，又缓缓西移。逍遥镇胡辣汤店门口“打烊”的木牌终于挂了出来。店内，最后一桌客人满足地打着饱嗝离去，伙计们麻利地收拾着碗筷桌椅，擦洗着灶台地面。很快，喧嚣褪去，只剩下水声和收拾的轻响。

韩斌被赵杞中叫下了楼。原本充满烟火气的店堂此刻收拾得干干净净，弥漫着洗涤后的清新水汽。十来个人，有刚才在后厨暴怒的光头壮汉、有跑堂的机灵小伙、有负责收钱的敦实妇人、有切菜配料的沉默老者……他们脱下了油腻的围裙，穿着朴素的便装，原本忙碌时脸上那种市井的淳朴或急躁神色悄然隐去，取而代之的是一种沉静和隐隐的锐气。他们的眼神，像洗去尘埃的刀锋，好奇地、带着审视意味地聚焦在韩斌身上。

赵杞中站在众人前面，还是那副微胖随和的样子，但此刻他身上那股属于强者的沉凝气场不再刻意收敛，自然而然地成为了众人的中心。他拍了拍韩斌的肩膀，声音洪亮，带着点当家主事人的爽朗：“都瞅瞅，这就是今儿个起，搁咱这儿‘实习’的孩儿，韩斌。以后就是一家人了，该干活干活，该照应照应，都甭见外！”

话音落下，那层无形的隔膜仿佛被打破了。刚才还沉静如水的店员们瞬间“活”了过来，带着热情和市井特有的熟稔，呼啦啦地围了上来，七嘴八舌，各种口音的关切和好奇扑面而来：

“孩儿！瞅着年纪不大，打哪儿来的啊？玉城？那可不近！”

“三修？乖乖，俺滴个乖乖！恁这小身板扛得住不？”

“秦头儿（指秦砚之）介绍来的？那老家伙胳膊还好使不？”

“中午吃饭没？后厨还有点汤底子，给你热热？”

“住哪旮旯？楼上那小屋？中！清静！”

“有啥难处就跟哥\/姐说，别客气！”

“……”

热情而嘈杂的询问和关照如同温暖的潮水，将韩斌包围。他有些应接不暇，脸上却不由自主地露出笑容。这些镇秽司的成员，卸下伪装后，既有修行者的气质，又保留着最质朴的人情味儿。

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漫长的第一天，就在这种新奇、忙碌和略带点混乱的融入感中结束了。夜色深沉，汴梁城的喧嚣也渐渐沉寂。

韩斌躺在二楼客房的木板床上。房间很小，陈设简单，只有一床、一桌、一椅，但收拾得很干净。窗户开着一条缝，夜风带着汴河的水汽和城市夜息的味道吹进来。

然而，最挥之不去的，是楼下那仿佛浸透了每一寸木头、每一粒尘埃的胡辣汤的浓香。那混合着牛羊肉、胡椒、大料、骨汤的复杂香气，霸道地钻入鼻腔，丝丝缕缕，顽固异常。即使楼下早已熄火打烊，这味道也如同有了生命般，执着地盘踞在这栋小楼里，成为这里最鲜明的印记。

韩斌闭上眼，感受着体内三股力量的缓缓流转（儒墨阴阳），精神感知着这座陌生城市的气息，还有楼下那些看似普通、实则不凡的“家人”。耳边似乎还回响着白天的嘈杂问候，鼻端萦绕着这独特而浓烈的“胡辣汤”味道。

疲惫感如潮水般涌来，他在这充满了人间烟火气、又暗藏玄机的奇异安全感中，意识渐渐模糊。(-?-)?o 沉沉的睡意，裹挟着胡辣汤的香气，将他拖入了汴梁的第一个梦境。楼下，万籁俱寂，只有那深入骨髓的香味，无声地诉说着这个据点的不凡与守护。

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