哨声越来越近，伴随着杂乱的脚步声和树枝断裂的脆响。老虎最后看了一眼树上的两人，突然转身一瘸一拐地钻进了灌木丛，转眼消失不见。

曹大林长舒一口气，但依然保持警惕：\"再等会儿，确认它真走了。\"

约莫十分钟后，远处的灌木丛被拨开，三个扛着猎枪的身影出现在视野中。领头的是个身材魁梧的中年汉子，浓眉大眼，正是赵冬梅的父亲赵德柱。

\"爹！\"赵冬梅激动地大喊。

\"冬梅？大林？\"赵德柱惊讶地抬头，\"你们咋在这儿？\"

确认老虎真的离开后，曹大林和赵冬梅小心地爬下树。一下来，赵冬梅就扑进父亲怀里，把遇虎的经过简单说了一遍。

\"东北虎？\"跟着赵德柱来的两个年轻猎人对视一眼，脸上露出惧色。

赵德柱却皱起眉头：\"你们确定它受伤了？\"

\"左后腿有道很深的伤口，像是刀砍的。\"曹大林边说边跑向黑箭。忠实的猎犬还有气息，但伤势严重，背上有四道深深的爪痕，肋骨可能也断了几根。

赵德柱蹲下检查黑箭的伤势，从怀里掏出个小铁盒，挖出些黑色药膏涂在伤口上：\"能活。猎犬命硬，回去好好养着。\"

\"赵叔，你们怎么到这儿来了？\"曹大林问道，同时心疼地轻抚黑箭的头。

赵德柱脸色阴沉：\"来找偷猎的。前天屯里丢了两条猎狗，今早有人在老金沟发现了狗项圈...\"他指了指老虎消失的方向，\"看来是遇上那畜生了。\"

\"不是老虎干的。\"曹大林摇头，\"老虎不吃狗，除非饿极了。而且它腿上的伤很新，我怀疑...\"

话没说完，远处突然传来一声凄厉的虎啸，紧接着是两声枪响。赵德柱脸色大变：\"是老魏他们！\"

一行人立刻朝枪声方向奔去。曹大林用树枝和外套做了个简易担架，拖着黑箭跟在后面。赵冬梅坚持要帮他一起抬，两人并肩疾行。

穿过一片密林，眼前豁然开朗——是处隐蔽的山坳。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气：

那头受伤的东北虎倒在血泊中，身中数弹已经奄奄一息。旁边站着三个陌生男子，其中一人手里还冒着烟的猎枪表明了他就是开枪者。更令人震惊的是，山坳里堆放着十几个铁笼子，里面关着各种野生动物——猞猁、紫貂、甚至还有两只小熊崽！

\"住手！\"赵德柱厉声喝道，\"谁准你们打虎的？\"

三个陌生人明显吓了一跳，转身举枪对准来人。领头的是个满脸横肉的疤脸汉子，眼中凶光毕露：\"赵支书？这事儿跟你没关系，少管闲事！\"

曹大林敏锐地注意到，疤脸汉子的腰间别着一把制式军刀——不是民间常见的款式，刀柄上隐约可见五角星标志。

\"王建军的人...\"赵德柱低声咒骂，随即提高声音，\"张疤子，你们偷猎国家保护动物，还打死了东北虎，够吃枪子儿的了！\"

张疤子狞笑：\"这荒山野岭的，谁知道是咋回事？\"他示意同伙举枪，\"要我说，你们几个碰上饿虎，不幸遇难...\"

气氛瞬间剑拔弩张。曹大林悄悄把赵冬梅拉到身后，手指摸上了五六式半自动的扳机。对方有三个人，两杆猎枪一把手枪，真交起火来胜负难料。

就在这千钧一发之际，远处突然传来整齐的脚步声和拉枪栓的\"咔嚓\"声。十几个穿绿色制服的人从树林中冲出，为首的正是魏警官。

\"放下武器！\"魏警官举着五四式手枪厉声喝道，\"边防巡逻队！\"

张疤子脸色大变，突然从怀里掏出个铜哨猛吹三声。山坳另一侧的树林里立刻冲出四五个黑影，向不同方向逃窜。现场顿时乱作一团，枪声、喊叫声响成一片。

曹大林趁机拉着赵冬梅躲到一块巨石后面。透过缝隙，他看到魏警官带人追捕逃犯，而赵德柱则带人查看那些笼子里的动物。

\"是跨国偷猎团伙。\"曹大林低声说，\"那铜哨是信号工具，我在边境当兵时见过类似的。\"

赵冬梅紧紧抓着他的胳膊：\"他们为什么要抓这么多活物？\"

\"走私。\"曹大林想起上辈子听说过的传闻，\"有些国家专门收集我国的珍稀动物，做标本或者私人收藏。\"

战斗很快结束。张疤子和两个同伙被抓获，其余人逃进了深山。魏警官指挥人把笼子里的动物都放了，只留下两只受伤的小熊崽准备带回救治。

至于那头东北虎，已经断了气。魏警官蹲下来检查虎尸，在脖颈处发现了微型的金属标签：\"果然...是境外跑过来的。\"他指着标签上的朝鲜文，\"这是他们的研究用虎，不知道怎么受了伤越境了。\"

曹大林想起老虎腿上的伤口：\"可能是逃跑时被他们砍伤的。\"

夕阳西下时，众人开始收拾现场。边防战士押着俘虏先行离开，魏警官留下来做记录。赵德柱和几个猎人用树枝做了个简易担架，准备把黑箭抬回去。

\"大林。\"魏警官突然叫住曹大林，递给他一个小本子，\"你看看这个。\"

本子上密密麻麻记录着各种动物的收购价格和日期，最后一页写着几个熟悉的名字——其中就有王建军。

\"这是...\"

\"证据。\"魏警官的疤脸上露出罕见的笑容，\"够那王八蛋喝一壶的了。\"

回屯的路上，曹大林和赵冬梅走在最后。经历了这一天的惊险，两人都有些沉默。夕阳把他们的影子拉得很长，重叠在一起分不清彼此。

\"大林哥...\"赵冬梅突然开口，声音很轻，\"今天在老虎扑过来的时候...你为什么要让我先跑？\"

曹大林看着远处起伏的山峦，想起上辈子孤独终老的自己，想起重生后立誓要珍惜的一切：\"因为...\"他顿了顿，突然鼓起勇气握住赵冬梅的手，\"因为我想和你一起活到老。\"

赵冬梅的脸瞬间红得像山里的野山楂，但她没有抽回手，反而握得更紧了。

前方，赵德柱回头看了一眼，嘴角微微上扬，假装没看见两个年轻人的小动作，转身继续赶路。黑箭在担架上轻轻呜咽了一声，似乎在见证这一刻。

草北屯的炊烟已经遥遥在望。这一天，曹大林不仅收获了猎物，还收获了比猎物珍贵千万倍的东西。重生这一世，他真正懂得了什么是值得用生命去守护的。

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