一百余名倭寇猫着腰穿过灌木，为首者正是那名逃兵，手中还攥着佐藤给的信物——半块刻着樱花纹的令牌。

“开火！”密林掩体后的神机营百户厉声喝道。

燧发枪的轰鸣在林间炸响，冲在最前的倭寇应声倒地。剩余者慌忙四散躲避，却被密集的铅弹逼得节节后退。有倭寇试图扔出火把照亮掩体，刚举起便被一枪爆头。

激战半个时辰，倭寇死伤过半，只能狼狈地缩回崖顶。

然而混乱中，一名身形瘦小的倭寇借着灌木掩护，像狸猫般滚下陡坡，竟从火力缝隙中钻出，跌跌撞撞地往宁波府方向狂奔而去。

密林里的神机营百户发现时，那人已跑出百步外，只能眼睁睁看着他消失在雾中。

朱雄英听着西侧传来的枪声渐歇，眉峰微蹙。蒋瓛匆匆来报：“殿下，倭寇从西侧突围，被打退了，但……跑了一个。”

“意料之中。”朱雄英放下茶盏，目光深邃，“不跑出一个，咱们怎么知道这背后的鱼究竟是谁，你说是不是啊，蒋指挥使！”

蒋瓛刚从西侧密林巡查回来，见朱雄英已经看出了自己的小九九，连忙躬身：“果然什么都瞒不过殿下！若非卑职有意网开一面，凭神机营的火力，那倭寇插翅也难飞。” 他这话拍得恰到好处，既捧了朱雄英的目光犀利，又没显得刻意。

见朱雄英唇角微扬，蒋瓛才继续说道：“殿下放心，这种盯梢的活计，咱锦衣卫最是拿手。” 他凑近两步，声音压得更低，“早在西侧密林布防时，属下就留了个心眼，特意让一组弟兄换上便服，藏在密林外围。那倭寇刚跑出百步，就被他们盯上了。那组人已经跟上去了。”

朱雄英挑眉：“这组人可靠？”

“殿下放心，绝对可靠！” 蒋瓛语气笃定，“领头的是跟了属下很多年的的老人，最擅长隐匿追踪，哪怕对方刻意绕路、毁去踪迹，也能从草叶倒伏的方向、泥土踩踏的深浅里看出端倪。那倭寇就算插翅飞，也甩不掉他们。”

他顿了顿，补充道：“属下已传令，只远远跟着，绝不惊动。不管他是去什么地方，都一五一十记下来。等摸清他跟谁接头，咱们再一锅端。”

朱雄英这才满意地点头道：“嗯，不错，不错，你办事，孤自然放心。” 他望向崖顶紧闭的山洞，“不过这伙倭寇刚劫掠了松岙村，粮水充足，估摸着是打算固守待援。”

蒋瓛应道：“正是！他们据守鹰嘴崖，又有粮秣，短时间内确实难以强攻。不过属下已让神机营的弟兄们加强警戒，日夜轮班监视，只要他们敢露头，定叫他们有来无回！”

正说着，一名神机营士卒匆匆跑来，单膝跪地：“殿下，蒋指挥，崖顶的倭寇在洞口竖起了木盾！”

蒋瓛冷笑一声：“果然是打算负隅顽抗。”

朱雄英望着崖顶晃动的人影，指尖有节奏地敲击着膝盖：“传令下去，不许主动进攻，轮换班在下面看着他们就行，继续耗着。咱们的人不是去搬金吾卫了嘛，等金吾卫道了，咱们就有足够的兵力吃掉他们。如果那逃出去的倭寇引来援兵，咱们就一并收拾。” 他眼中闪过寒光，“大明境内，来多少干掉多少……”

山风掠过崖壁，吹得姨妈旗猎猎作响。

倭寇在洞口忙碌的身影被阳光拉得很长，他们加固工事、搬运箭矢，显然做好了打持久战的准备。而朱雄英却命人在山下支起帐篷，架起铁锅，炊烟袅袅升起，与崖顶的紧张气氛形成鲜明对比。

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