漆园来了苦日子。这苦日子如同一块巨石，压在每个人心头。

田氏齐国取代吕氏齐国后，魏国与齐国摩擦不断。梁惠王叫嚷着全面备战，可这备战的代价，全压在了魏国百姓身上。

国库亏空，钱财被少数贪得无厌的官僚攥在手里，广大国民在贫困中挣扎。赋税一再加征，漆园更是重灾区，任务重，征钱多，给漆园人的待遇一天天减少。

偏偏这年，先是大旱，土地干裂，庄稼无精打采；接着暴雨倾盆，淹没了人们仅存的对秋粮的希望。夏粮半收，秋粮几乎绝收。

八月底，酷霜突至，清晨的漆园已经寒意刺骨。穿棉袄的人嘴里吐出白气，仿佛这天地间的生机都被冻住了，扼杀了。

漆园的工徒们，每日只能以掺杂着漆树叶粉的窝头果腹。那窝头，苦涩得难以下咽。可即便如此，也填不饱肚子。工徒们浑身浮肿，走路都摇摇晃晃，不过是在艰难的世道里勉强续命，哪还有力气干活。

庄周看着这一切，心急如焚。他把自家的钱粮都拿到了漆园，可面对一千多嗷嗷待哺的工徒，这点钱粮不过是杯水车薪。他和大家一样，吃着那让人头晕眼花的漆树叶窝头。

工部该发的钱粮迟迟不到。

家中的母亲、妻子、孩子，同样饿得面黄肌瘦，庄周却无能为力。他再也无法像往日那样运斤如风了，也实在不忍心催促工期，让工徒们没日没夜地干。

吃漆树叶粉窝头，庄周并不害怕。如果仅仅是照顾家人，他可以挖菜根度日。他对的是一千多工徒。他不能眼睁睁看着他们饿死。万般无奈，庄周决定去监河衙门找监河侯借粮。

如今监河侯只有月结或调拨器物时才来漆园，平时难得一见。

夜里，漆园公署安静得可怕。惨白的月光洒下来，仿佛给这园子蒙上了一层死亡的纱幕。没有风声，没有虫鸣，只有无尽的死寂，死寂得让人心里发慌。

清晨，庄周早早起身，吃了两个窝头，骑上那头戴串铃的白嘴毛驴，出了漆园公署大门，顺着东西大道向西走去。路旁树上与路面上的霜雪，白得刺眼，仿佛是老天爷对世人降下的无情判决，而绝非白面。

毛驴的串铃声，一声一声，敲得他心慌意乱。

北风呼啸，如刀割般刮在庄周身上，冷得他浑身颤抖。他望着树上的冬鸟，心想：这些鸟儿，竟比漆园的工徒日子好过些。它们还能在枝头跳跃觅食，而工徒们却在饥饿中苦苦挣扎。

上了大堤，顺河风吹来，冷得庄周牙齿打颤。

南华山北面，濮水失去了夏日的滔滔气势。曾经奔腾的河水，如今像一条卷曲的、无精打采的黄色蚯蚓，在大地上缓缓蠕动。顺着河流弯曲的土岭，被酷霜涂抹得花花搭搭，草儿都耷拉着脑袋，毫无生气。

他心里只有一个念头：借不到粮食，这日子可怎么过啊！他不知道见到监河侯后，对方肯不肯借粮，也不知道这一趟，能不能给漆园的工徒和家人带来一线生机。但他只能硬着头皮去，因为这是此刻唯一的希望，是在这黑暗困厄中，试图抓住的那一丝微弱的光。庄周怀揣希望前行，不知借粮结果。

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