“南华庄子学堂”内，人气渐旺。学堂自开馆后，陆续来了十多个一心研究学问的成年人。他们大多出身贫寒，穷家子弟的身份并未磨灭他们对知识的渴望。这些成年学子，夜间与庄周一同沉浸在学问的世界里，探讨着天地万物的奥秘。

白天，或上午，或下午，耐心地教孩童读书写字。阳光透过斑驳的树影，洒在学堂的几案上，映照着他们专注的面庞。

多髯水长受监河侯派遣，成为学堂的管理者。他身材魁梧，那一脸浓密的胡须，为他增添了几分威严。水长尽心尽力，维持着学堂的秩序，让这里的学习氛围愈发浓厚。

春节到了，庄家人新年快乐。学生、家长、附近村邻居、漆园工徒，纷纷来给庄周母亲拜年。

正月初二，庄周套上驴车，带着曹正踏上了前往田集的路。

到了田集，庄周领着曹正拜见岳父母。随后，岳母带着他们去看望曹商媳妇二娥。

走进曹商的家，眼前景象令人心酸。曾经骡马成群、良田千顷的曹家，如今穷困潦倒，房屋破旧，家徒四壁。

庄周带来的吃穿用物，犹如寒冬里的炭火。

二娥看到这些，泪水在眼眶里打转，最终夺眶而出。她哽咽着说：“田泰大伯一直帮衬俺们，在曹家倒霉的时候，弟弟出手相助，你们是曹家患难中的亲人呐。”

庄周一脸真诚，目光坚定：“曹家先前对庄家有恩，人不能忘恩负义。”

说了会话，二娥看向田泰夫人：“大娘，我给子休兄弟说句话，您不方便听，请您别介意。”话语落下，气氛瞬间有些微妙，众人的目光聚焦在二娥身上。

田泰王夫人走了，回过头来，嘴角噙着一抹温和笑意，那笑容似能化去人心头冰霜：“你俩说吧，我不介意。”声音轻柔舒缓，带着不容置疑的雍容。

二娥拽着庄周，脚步匆匆迈进内室。一进去，她整个人便如无助的小鸟般，直直扑进庄周怀里。

庄周身子一僵，下意识地往外轻推她，声音压得极低：“我那肩膀已经借你一回，总不能由着你一直依靠吧！”

二娥紧紧贴在庄周耳边，温热的气息轻轻拂过他耳畔：“这回可不是借肩膀，有要事相告，生怕旁人听见。”

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