南疆和塞外分别地处大梁的最南和最北，距离横跨整个王朝，来往一趟实在十分不易。

阿青看著他们，郑重地点点头道：「放心吧，肯定还会有机会见面的。」

说著，阿青转头看向赤霞珠，语气恳切道：「蝶花峒和十方峒的安危，就劳你多多费心了。」

赤霞珠对著阿青恭敬拱手，语气坚定：「峒主大人放心，属下定不辱命。」

在十方峒和蝶花峒，她体会到了难得普通生活，不用像过去那样隐姓埋名，在刀尖上舔血，她自然会尽全力守护这里。

阿青又看向几位长老，叮嘱道：「若是遇到什么解决不了的急事，立刻向迎香楼或者天鹰堡求助，切不可硬扛。」

「是！」几位长老齐声应道。

一番依依不舍的告别之后，元照和阿青便带著金铃和金若檀，登上了早已备好的马车，缓缓踏上了返回天门镇的旅程。

时光飞逝，转眼数月光阴悄然流逝，时间悄然来到冬季。

此时车外早已下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬，而元照他们乘坐的马车，却依旧行驶在荒无人烟的郊外，四周白茫茫一片。

幸好这辆马车是元照用精妙机关术改造过的，不仅容量宽，负重能力极强，由四匹马轻快平稳地拉著，否则在这般恶劣天气里，她们恐怕早已寸步难行。

此时马车之内，元照、阿青、金铃和金若檀围坐在一起，身上都裹著厚厚的御寒毯子，她们随身携带的蛊虫，也都瑟瑟发抖地蜷缩在角落，不愿轻易露头。

元照和阿青修为高深，周身灵力流转，倒也不怎么觉得寒冷，神色依旧从容。

但金铃和金若檀就不同了。

金铃年纪尚小，又刚修炼不到一年，内力根基浅薄，根本抵挡不住这般严寒o

而金若檀因为曾经被蛊虫寄生的缘故，虽说平日里看著与常人无异，但实际上身子骨虚弱得很，畏寒怕冷。

母女俩被冻得瑟瑟发抖，紧紧地裹著厚实的兽皮，相互依偎在一起，才能勉强抵御寒意。

阿青伸手掀开马车窗帘一角，探头往外看了一眼，只见天地间一片苍茫，风雪交加，能见度极低。

她连忙放下车帘，嘴角撇了撇，无奈地说道：「这天气，真是见了鬼了，好端端的就下这么大的雪，一点预兆都没有。」

元照轻轻长叹一口气，眼神带著几分恍然道：「说起来，今日好像是除夕吧？」

连日赶路，日夜兼程，她们早已快忘记了具体时日。

「确实是除夕。」金若檀点点头，语气同样带著几分怅然。

现在回想起来，距离她和女儿脱离金蚕坞，都已经快一年了。

阿青有些气呼呼地说道：「真没想到，好好的除夕夜，我们竟然要在这荒郊野外度过，连口热乎饭都未必能吃上。」

金铃闻言，抬起冻得通红的小脸，小声嘀咕道：「我觉得挺好的呀，能和娘亲、师父还有师伯一起过除夕夜，不管在什么地方，我都很高兴。」

以前她们母女还在金蚕坞的时候，每年除夕，她们就像是外人一般，家里所有的活计永远都是她们的，旁人的热闹却从来都与她们无关。

现在终于能够摆脱金蚕坞，哪怕是在这大雪封天的荒郊野外，既没有可口的饭菜，也没有崭新的衣裳，她也一点儿都不觉得难过，反而满心欢喜。

「你这孩子。」金若檀心中一暖，无奈地伸手摸了摸女儿的脑袋，眼底满是疼惜。

这时元照开口道：「咱们还是赶紧在天黑之前找个地方落脚吧，总不能真在雪地里过夜。」

阿青点点头，附和道：「说的对，我可不想在野外过除夕夜。我出去看看，找找周围有没有能落脚的村落或者人家。」

说著，她便要掀开车帘起身。

元照见此，连忙叮嘱道：「就在附近找找就行，不要跑太远，注意安全！」

「知道啦！」话音未落，阿青身形一闪，就已经从马车里窜了出去，很快便消失在风雪之中。

大约半个时辰后，阿青浑身裹著一层积雪，顶著一身风雪从外面折返回来，脸上却满是喜色。

她一掀开车帘就说道：「找到落脚的地方了！这里往东不远有个小村落，应该能收留我们。」

元照闻言，脸上也露出几分欣喜，连忙说道：「太好了，看来不用大过年的在外风餐露宿了。快进来暖和暖和，我出去驾车。」

阿青舍不得姐姐出去吹风受冻，连忙说道：「还是我来驾车吧，反正我都已经满身风雪了，再冻一会儿也无妨。」

元照一把将阿青拉进车里，语气带著几分不容置喙：「让你进来你就进来，我难道还能被这点风雪冻著？」

阿青见状，只得乖乖地回到车里坐好，不敢再反驳。

金铃看在眼里，忍不住捂著嘴偷偷偷笑：果然，除了师伯，没人能制得住师父。

元照出了马车后，周身瞬间浮现出一道由灵力凝聚而成的透明屏障，将漫天风雪都稳稳挡在了外面，身形丝毫不受影响。

在阿青的指引下，没过多久，一座小小的村落就出现在了元照的视线里。

村子规模并不大，约莫只有十几户人家，依山而建，坐落在一座小山的山脚下。

放眼望去，无论是远处的山峦，还是近处的村落房屋，都被厚厚的皑皑白雪覆盖著，银装素裹，一片静谧。

元照驾驭著马车刚到村子入口处，就见风雪之中，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的粗壮男子，正扛著一只野鹿，深一脚浅一脚地往村子里走。

元照连忙运转灵力，将声音灌注其中，高声喊道：「大哥，请留步！」

这般恶劣的风雪天气，若是不用灵力加持，声音恐怕根本传不到那人耳朵里。

那男子听到声音后，下意识地回头张望，见一辆装饰精致的马车正缓缓朝自己驶来，脸上顿时露出几分惊讶之色。

等元照驾车来到他跟前，勒住缰绳停下后，才含笑问道：「大哥，我们一行人途径此地，被这突如其来的大雪拖住了行程，如今天色渐暗，您知不知道附近哪里可以落脚歇宿？」

那男子上下打量了元照一番，见她衣著华贵，气质不凡，猜到她身份定然不简单，非富即贵。

于是他连忙放下肩上的野鹿，憨厚地大声说道：「姑娘要是不嫌弃，就随我回家里歇歇脚如何？」

元照闻言，心中一喜，连忙说道：「那感情好！多谢大哥肯收留，真是帮了我们大忙了。」

说著，她拍了拍马车旁边的空位道：「快，大哥，上来坐，你给我指个路。」

「好嘞！」男子爽朗地应了一声，小心翼翼地将肩上的野鹿放到马车车厢旁，随后一屁股坐了上来，动作麻利。

随即，元照在他的指引下，驾著马车朝著他的家中缓缓驶去。

此时恰逢家家户户准备年夜饭的时辰，沿途之上，元照能清晰看到村子里每家每户的烟囱里都冒著炊烟。

炊烟刚一冒出，就被呼呼的风雪吹散，可即便如此，也依旧给这个小小的村落带来了一丝丝人气和温暖。

她目光落在一旁男子身边的野鹿身上，好奇地问道：「大哥，这大过年的，您怎么还顶著风雪出去打猎啊？」

男子脸上露出几分憨厚的笑容，挠了挠头说道：「前些日子在山里弄了几个陷阱，今个儿闲著也是闲著，就想著去山上碰碰运气，没想到还真逮到了这么一头猎物，算是意外之喜了。」

元照笑著说道：「看来今晚大哥家的年夜饭，能多加一道硬菜了。」

男子听了，心里越发高兴，脸上的笑容就没断过，连连说道：「也是运气好，运气好罢了。」

两人一路边走边聊，气氛融洽，没过多久，就抵达了男子的家门口。

通过方才的交谈，元照已然得知，这个村子叫作小福村，而这位男子名叫孙有田，今年二十八岁，家里共有六口人：年迈的老母亲、贤惠的妻子，还有两个活泼的儿子和一个可爱的小女儿。

他们一家本不是小福村人，是几年前逃难来到这里的。

当初刚逃难到此处时，恰好赶上幼帝登基，太皇太后执政，朝廷颁布了许多惠民政策，他们一家才得以在此定居下来，安稳度日，如今日子过得还算不错。

太皇太后执政后，整个大梁以极快的速度安定了下来。

元照的马车刚在孙有田家门口停稳，屋里就有人听到了动静。

紧接著，一扇木门被悄悄拉开一条缝，一个扎著羊角辫、约莫三四岁的小姑娘，从门缝里探出小脑袋，好奇地往外张望。

当看到孙有田的身影后，小姑娘眼睛一亮，立刻欢喜地喊了一声：「爹爹！

」

说著，便挣脱开扶著门框的小手，一路小跑著冲了出来，直奔孙有田而去。

这小姑娘正是孙有田的小女儿孙小蝶。

孙有田见状，连忙放下肩上的东西，张开双臂稳稳将她抱起，在她冻得红扑扑的小脸上亲了一口，语气带著几分嗔怪又满是宠溺：「乖囡囡，这么大的风，这么冷的天，你跑出来做么子呦？仔细冻著。」

「想爹爹了嘛。」孙小蝶咯咯地笑著，伸出小胳膊紧紧搂住了孙有田的脖子，将小脑袋埋在他颈间。

这时，她才注意到元照等人，小脑袋微微歪著，好奇地看向她们，脆生生地问道：「爹爹，这些漂亮姐姐是谁呀？」

孙有田笑著解释道：「她们是路过的客人，遇上大雪没地方去，今晚来咱们家过年呢。」

孙小蝶闻言，立刻露出甜甜的笑容，对著元照几人挥了挥小手，笑呵呵地打招呼：「姐姐们好！」

「小妹妹好。」元照几人见状，也纷纷露出温和的笑容，友好地回应著她。

孙有田单手将野鹿从车上拖下来，又将马车缰绳拴在门口的木桩上，随后笑著招呼元照她们道：「外面风大，天也冷，大家都快进屋吧，别在外面站著受冻了。」

屋里的炭火正烧得旺旺的，木门「吱呀」一声被推开时，裹挟著的刺骨风雪瞬间被屋内的暖意撞散。

孙有田刚迈进门，便扬著嗓门喊道：「孩儿娘，快出来搭把手！有贵客到了！」

灶台边正专注翻炒著萝下丝的王喜儿，手上的动作猛地一顿，连忙用围裙擦净手上的油星，快步迎了出来。

抬眼就见丈夫身后跟著四位衣著体面、气质不俗的姑娘，还有一个半大的丫头。

几人一个个头发上、肩头还沾著未化的雪沫，脸色冻得微微发红。

她愣了一下，还没等开口询问，孙有田就笑著上前介绍：「孩儿娘，这几位姑娘是赶路的，遇上大雪没处落脚，我把她们领家里来一起过年了。这位是元姑娘，这是阿青姑娘、金姑娘，还有这位金铃丫头。」

元照连忙上前半步，微微颔首致意，语气谦和：「嫂子好，冒昧叨扰了。我们也没想到雪下得这般急这般大，多亏孙大哥肯好心收留，否则我们今夜怕是只能在野外挨冻了。」

说著，她从袖中取出一小锭银子，递到王喜儿面前，「这点心意，还请嫂子收下，权当我们的食宿费用，不成敬意。」

王喜儿连忙连连摆手，将银子推了回去，语气爽朗又热情：「姑娘这就见外了！出门在外，谁还没个遇到难处的时候？更何况今几是除夕，哪有让客人掏钱的道理？快进屋暖和暖和，可别冻坏了。」

她一边说著，一边热情地招呼著，「我叫喜儿，你们喊我王嫂子就行。快上炕坐，炕头烧得热乎著呢，正好暖暖身子。」

元照见王喜儿坚决不收银子，于是便将其默默收了回来，打算等回头离开的时候再悄悄留下。

孙母听见外面的动静，也扶著炕沿慢慢站起身，浑浊的眼睛里满是和善的笑意，对著元照几人说道：「姑娘们快坐，一路赶路，真是辛苦了。」

两个约莫六七岁的男孩，孙大宝和孙二宝，怯生生地躲在祖母身后，只露出小脑袋，好奇地打量著元照她们，小脸上满是懵懂与好奇。

孙小蝶被父亲抱著，小手指著金铃腰间晃动的银铃，叽叽喳喳地问道：「爹爹，爹爹，这位姐姐身上有铃铛，会响吗？」

金铃闻言从腰间解下银铃，「喜欢吗？送给你？」

孙有田见状连忙推辞，「这太贵重，我们不能收。」

阿青笑道：「大过年的，就当是我们给小蝶的新年礼物，收下吧，不值钱的。」

「不值钱的，给小蝶妹妹玩儿。」金铃附和著说道。

孙有田这才接过银铃递给孙小蝶，孙小蝶顿时宝贝似的抓在手里，叮叮当当地晃个不停。

阿青见状又笑著从随身行囊里摸出两颗用红绳串著的蜜枣，递到孙大宝和孙二宝这对双胞胎面前：「来，你们是大宝和二宝是吧？小给你们吃，甜著呢。」

说著她又捏了一颗递到孙小蝶嘴边，「小蝶也有，尝尝看好不好吃。」

三个孩子眼睛瞬间亮了起来，小心翼翼地接过蜜枣，飞快地塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，脸上的生分感瞬间消散了大半。

王喜儿见元照几人还站在原地，不由分说地上前拉著她们的胳膊往炕边带：「快坐快坐，别总站著呀。我去给你们倒碗姜茶，暖暖身子驱驱寒。」

她说完，转身快步进了厨房，不多时就端来四碗冒著袅袅热气的红糖姜茶，—一递到几人手中，「快喝，刚煮好的，趁热喝才管用。」

元照接过温热的茶碗，暖意顺著指尖迅速蔓延开来，驱散了不少寒意。

她看著王喜儿忙碌的身影，轻声说道：「王嫂子，我们也没什么能帮上忙的，不如让我们搭把手吧？也好让你轻松些。」

阿青也跟著连连点头，附和道：「是啊嫂子，别让你一个人忙活，我们也能择菜、洗碗，做些力所能及的活计。」

王喜儿本想推辞，孙有田却在一旁开口说道：「孩儿娘，就让姑娘们试试吧，过年人多，也热闹些。」

他说著，扛起地上的野鹿往后院走去，「我去处理这鹿肉，今儿让大家都尝尝鲜！」

元照跟著王喜儿进了厨房，只见案板上整齐地摆著切好的萝卜、白菜，还有一小盆泡发得饱满的干菌子。

金若檀也跟著走了进来，轻声问道：「嫂子，我帮你择菜吧？」

她性子温婉，手上动作却十分麻利，拿起一旁的菠菜，很快就把一堆菠菜择得干干净净，根须分明。

阿青好奇地凑到灶台边，看著锅里翻炒到一半的萝下丝，鼻尖嗅著浓郁的香气，眼睛一亮：「嫂子，你这炒的萝下丝也太香了吧！隔著老远就闻到味儿了！」

「就是普通的家常炒法，不值当夸，」王喜儿笑著翻炒了几下，语气带著几分不好意思，「家里条件有限，也没什么山珍海味招待你们，只能用这些家常菜凑活，委屈姑娘们了。」

「不委屈不委屈！」阿青连忙摆手，语气真诚，「家常菜才最有滋味呢！我来帮你烧火吧。」

说著就往灶膛里添了几块干燥的木柴，又拿起吹火筒轻轻一吹，灶膛里的火苗「腾」地一下窜了起来，橘红色的火光映得她的脸颊通红，格外鲜活。

金铃则陪著孙母坐在炕边说话，小手乖巧地搭在膝盖上。

孙母拉著她的手，慢慢讲起了自家的过往：「当年我们从北边逃难过来，一路上吃了不少苦，饿肚子是常事，还得躲避战乱。多亏了太皇太后后来的惠民政策，给了我们田地，让我们能在这里安家落户，有地种、有房住，这日子才算有了盼头啊————」

金铃静静地听著，想起自己以前在金蚕坞的日子，眼眶微微发红，轻声说道：「奶奶，你们现在的日子真好，一家人团团圆圆的，多幸福啊。」

她回想著刚刚孙有田和孙小蝶的相处，心里不禁感到羡慕。

那才是一家人该有的模样。

不过她很快又收起了心中的羡慕，她虽然没有父亲，但现在有了师父和师伯O

孙母笑著拍了拍她的手，眼神温和：「是啊，平平安安、团团圆圆，老婆子我一辈子就这点盼头了。」

后院传来孙有田劈柴的「咚咚」声响，与厨房里的切菜声、炒菜声交织在一起，格外有烟火气。

萝卜丝的清香、干菌子的鲜味儿，还有孙有田在后院劈柴的噼啪声，渐渐在屋里弥漫开来。

孙大宝、孙二宝吃完蜜枣，也不再胆怯，凑到金铃身边，小脸上满是好奇：「姐姐，姐姐，你们是从很远很远的地方来吗？那里有山吗？有像我们这里这么大的雪吗？」

金铃耐心地笑著回答：「我们来自南疆，那里有好多好多的山，还有好多好看的花，蝴蝶也特别多，就是从来不会下这么大的雪。」

她还跟他们讲起南疆的奇花异草，讲那些色彩斑斓的蛊虫，听得两个小男孩眼睛发亮，连连追问。

没过多久，孙有田就拎著处理好的鹿肉回来了。

他见元照、阿青和金若檀三人都在厨房帮忙，脸上带著笑意：「没想到姑娘们还这么能干！这鹿肉我打算炖酸菜，炖得软烂入味，冬天吃最暖身子了。再炒几个素菜，咱们热热闹闹吃顿年夜饭！」

他们家是外来户，人丁稀少，往年过年总是不如别家热闹。

今年因为元照她们的到来，家里显得格外有人气。

夜幕渐渐降临，外面的雪下得更大了，鹅毛般的雪花簌簌落下，将整个小山村裹得严严实实。

但屋里却暖意融融，炭火越烧越旺，映得每个人的脸上都带著暖意。

年夜饭很快就摆满了一炕桌。

一大锅热气腾腾的鹿肉酸菜锅端上来时，汤汁咕嘟咕嘟冒著泡，肉香混合著酸菜的酸爽，扑鼻而来。

一盘清炒菠菜翠绿爽口，看著就有食欲。

干菌子炒肉鲜香浓郁，菌子的脆嫩搭配肉的醇厚，滋味十足。

还有一盘萝卜丝炒黄豆，咸香下饭。

最后端上来的是一大盘白白胖胖的黏豆包，表皮光滑，透著淡淡的米香。

孙有田从柜子里拿出一坛自家酿的米酒，给元照和阿青各倒了一碗，酒液清澈，带著淡淡的米香。

「这酒是我去年秋天自己酿的，度数不高，姑娘们尝尝，暖暖身子。」

他一边倒酒一边说道：「刚逃难到这里的时候，哪能想到会有如今的日子啊」

。

「是啊！」王喜儿不禁陷入了回忆，「那时候多苦啊！」

孙母举起自己的粗瓷碗，脸上满是笑容：「今儿是除夕，能遇上几位姑娘，也算是咱们家的缘分。来，咱们一起干杯，祝大家往后的日子都顺顺利利、平平安安！」

「干杯！」碗盏相碰，发出清脆的声响，暖意顺著喉咙滑进胃里，也暖了每个人的心。

孙小蝶捧著一个黏豆包，咬了一大口，甜糯的豆沙馅沾得嘴角都是，她却不管不顾，小手又拿起筷子夹了一块鹿肉，递到元照碗里，脆生生地说：「元姐姐，吃肉！肉香！」

元照笑著接过，夹起一块鹿肉递回给她：「小蝶也吃，多吃点长得高高壮壮的。」

席间，孙有田说起村里的趣事，眉飞色舞：「前几日李大叔家的老母鸡丢了，全村人都帮著找，找了大半天，最后发现那鸡竟然钻进了自家的柴房，在柴堆里下蛋呢————」

阿青听得哈哈大笑，也说起路上遇到的奇闻：「我们在南疆时，见过会发光的蝴蝶，到了晚上，一群群的飞起来，像天上的星星落到了凡间，可好看了！」

三个孩子听得眼睛都直了，围著阿青叽叽喳喳地追问：「真的吗？蝴蝶真的会发光吗？」

「姐姐，你还见过什么好玩的？」

大家越聊越热闹。

守岁时分，孙有田从屋里拿出一挂鞭炮，走到门口点燃。

「噼啪啪」的声响划破了雪夜的宁静，火光映亮了漫天飞雪，也映亮了每个人脸上的笑容。

孩子们捂著耳朵，却忍不住探著脑袋欢呼雀跃，就连平时稳重的金铃都忍不住跑过去凑了个热闹。

放完鞭炮，孙有田带著孩子们回到屋里，炭火依旧旺著，孙母坐在炕边，给孩子们讲起了年兽的故事，声音缓缓的，带著岁月的温润。

金若檀坐在一旁，看著眼前的热闹景象，眼眶微微发热。

这是她这辈子第一次感受到如此纯粹的温暖，没有算计，没有冷漠，没有苛待，只有一家人的和睦融洽，还有陌生人毫无保留的善意。

阿青悄悄碰了碰元照的胳膊，压低声音说道：「姐姐，新年快乐！」

「新年快乐。」元照也满脸笑意地对她说道。

雪还在簌簌地下著，寒风在屋外呼啸，但这小小的屋子里，却盛满了浓浓的暖意与欢声笑语，成为了元照她们此行中，最难忘、最温暖的一段记忆。

一夜时间就这么一晃过去。

第二天清晨，元照早早地便起了床。

此时外面的大雪早就停止。

她走出屋门，站在院墙边上看著外面的雪景。

这时不远处的雪地上，一处鼓包引起了她的注意。

她走过去一看，发现竟是一个浑身是雪的人躺在地上。

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