周楚两国的圣旨顺着官道传遍各州郡，张贴在城门口，集市旁的告示栏里。周帝的‘不知情声明’与‘降低盐价’的承诺；楚帝的‘剿灭五毒教诏令’与‘罪己诏’，像一阵风，暂时压下了百姓的心中的怒火，街头的请愿百姓渐渐散去，取而代之的是三三两两的议论，眼神里多了几分观望。

楚地南境的苗寨内，苗民大长老握着官府送来的文书，指腹反复摩挲着。身边的族老们围着他，有人皱眉道：“楚帝前阵子还把那几个大寨送给了五毒教管辖，现在就剿就剿，会不会是缓兵之计？”

大长老望着远处正在集结的楚兵，叹了口气：“不管是不是缓兵之计，咱们苗民世代住在这里，只能希望于镇南将军真能把五毒教剿灭，能安稳的过日子，咱们就再信朝廷一次。”

楚都帝京内，楚帝看着各地送来的民心渐稳的奏报，紧绷的神经终于松了几分。陈美人端着刚炖好的参汤，轻声道：“陛下，百姓心里还是向着大楚的，只要能早日剿灭五毒教，一切都会好起来的。”

楚帝接过参汤，暖意顺着喉咙滑下，眼中重新燃起一丝希望：“但愿如此吧。传旨给镇南将军，让他务必尽快动手，早一日剿灭五毒教，大楚就早一日安稳。”

周地内，商贩们重新打开店门，盐价虽未回落，但也不再疯涨。百姓们围着张贴的圣旨，一个老农扛着锄头道：“陛下说会抑制盐价，还派了钦差，要是真能做到，咱们也不想跟朝廷对着干。毕竟，谁不想安安分分种庄稼呢？”

旁边的铁匠接话道：“就怕朝廷跟大楚一样，嘴上说得好听，背地里还是糊弄咱们。先看看吧，要是盐价真降了，再说不迟，没盐，力气都没了。”

街头巷尾的议论里，少了此前的愤怒和质疑，多了‘再等等’的声音。百姓们世代扎根在这片土地，对朝廷的信任或许动摇过，但没彻底断绝。他们不怕苦，不怕难，怕的是他们效忠的陛下拿他们的性命当筹码，怕的是承诺变成空话。若是朝廷真能护他们安稳，他们还是愿意继续认这个朝廷。

周帝也收到了各地钦差传回的消息。他对着舆图喃喃道：“再撑一阵子，只要撑过这段时间，等大秦的兵力分散，一切都会有转机。”

只是他们都没注意到，百姓的观望像是一层薄冰，看似平静，实则脆弱。若大楚剿灭五毒教是‘演戏’，若减免赋税，降低盐价是空话，这层薄冰一旦破碎，民心便会彻底崩塌，再也无法挽回。

大秦无极殿内，萧照渊展开影七传回的密信，眼神微微沉凝。萧何、郭嘉、房玄龄、贾诩四人围坐案旁，看过密信后，神色皆多了几分凝重。

“楚帝这次是下了狠心，没留半分演戏的余地。”萧何率先开口，“他不用京畿兵马，偏偏下令调动南境驻军，就是怕我们从中作梗，断了他死无对证的路。”

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