翌日早朝，皇极殿上气氛肃穆。

萧照渊端坐龙椅，面色沉痛地向文武百官宣布了来自大楚的噩耗：“影卫的精锐小队，不幸暴露行踪，遭大楚重兵围剿。历经数日，终因寡不敌众，指挥使灰烬以下，全部壮烈殉国，所得证据尽入大楚之手。”

殿内顿时响起一片惋惜和愤慨之声，既为忠勇之士可惜，也对未能获得足以重创大楚民心的证据表示遗憾。不少武将怒目圆睁，恨不得现在就前往边境，为袍泽报仇。

萧照渊抬手压下议论，继续道：“虽未能带回关键证据，但他们的忠勇，可昭日月！朕已下旨，追封厚恤，其功绩，当为后世铭记！我大秦，当以此励精图治，终有一日，必为其雪恨！”

早朝在悲壮而压抑的气氛中结束。大多数臣子都以为，这次冒险的行动以失败而告终，虽然损失惨重，但也只能暂时隐忍。

然而，早朝结束后，萧照渊却暗中传旨，将丞相萧何、兵部尚书郭嘉等数位绝对心腹重臣，召至无极殿。

无极殿门窗紧闭，守卫皆是精锐的禁军，确保万无一失。

待众人到齐，萧照渊示意内侍退下，并吩咐曹正淳将那份详细的密报递给萧何等人传阅。

当萧何等人看到密报中关于‘密约并未落入大楚之手’的关键内容时，皆是大吃一惊，随即露出恍然和深思的神色。

“陛下，”萧何率先开口，声音压得极低，“如此说来，早朝之上......”

“早朝所言，是为了麻痹各方耳目。”萧照渊直接承认，目光锐利，“灰烬等人殉国是真，但是他们的牺牲，并非毫无价值。他们成功吸引了大楚各方势力，用生命守护了密约。但此物如今下落不明，如同一柄无主之剑。”

郭嘉眼中闪过一丝光芒，快速分析道：“陛下圣明！此消息若是泄露，大楚必不惜一切代价在国内进行更疯狂的搜捕，甚至可能狗急跳墙。如今大楚获得证据，反而能为持有密约之人提供喘息之机。”

贾诩躬身道：“如此看来，灰烬小队用某种并非影卫知晓的方式转移。如今之计，一是要暗中全力查询密约下落；二是要利用好当前局势。”

萧照渊赞许地点点头：“奉孝与文和所言极是。今日召诸卿前来，便是要议一议，这后续文章，该如何做。”

贾诩率先开口：“陛下，此事利弊参半。利在于，大楚未能得偿所愿，且国内舆论压力仍在，我们可借此继续施压。弊在于，密约不知所踪，我朝也无法利用其给予大楚致命一击。当务之急，是让影卫动用最隐秘，最可靠的渠道，全力暗中查询密约下落。但动作必须极其谨慎，宁可慢，不可错。”

萧何沉吟道：“陛下，臣认为，我朝需保持悲愤与克制，坐视行动失败，证据被夺的假象。可适当谴责大楚暴行，但不宜过早引发不必要的边境冲突。同时暗中散播消息，将镇南军滥杀无辜之事公之于众，以此拨动大楚局势。”

房玄龄接口道：“陛下，我朝应利用大楚国内舆论纷扰之机，加速消化淮河三郡，整训新军。无论密约最终能否找到，增强自身实力，方是根本。”

萧照渊认真听着几位心腹的谋划，眼中光芒渐亮。他缓缓点头：“不错。楚帝如今最怕的就是我们得到密约，将其曝光。我们偏要让他以为，他最怕的事情已经过去了。让他放松警惕，然后，等真正的密约到手，才能给予大楚致命一击！”

他看向曹正淳：“传信夜枭，密约的追查，由影卫全力负责，但务必隐秘，绝不可打草惊蛇。”

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