阳光依旧温暖，小院依旧宁静。

门槛上，刘大虎依旧吧嗒着旱烟，目光望着山路的尽头，仿佛在等待着什么，又仿佛只是单纯地发呆。

过了约莫一炷香的功夫。

他眼中才闪过一丝波动，接着轻轻摇了摇头，仿佛看到了什么意料之中却又略显无趣的事情。

果然，没过多久。

小路的尽头，缓缓出现了两道身影。

走在前面的，是一位穿着半旧青布书生袍，头戴方巾的年轻男子。

他面色带着几分不健康的苍白，身形略显单薄，脚步也似乎有些虚浮，仿佛久病初愈，或是苦读耗神过度。

但他眉宇间却自有一股难以掩饰的雍容气度，眼神温和而深邃，顾盼之间，虽极力收敛，仍有一种久居人上的沉稳。

落后他半步的，是一位穿着粗布短褂，须发花白，身形精悍的老仆。

老仆看似寻常，步履沉稳，眼神开阖之间精光内敛，一双布满老茧的手随意垂在身侧，却总在不经意间护在书生周身要害之处，显然是个深藏不露的高手。

这一主一仆，自然便是微服私访的楚帝和他的贴身护卫。

走到篱笆外，楚帝停下脚步，微微侧头，对身后的老仆低声吩咐了一句，声音温和却带着威严：“在此等候，态度放恭敬些，莫要惊扰了主人。”

“是，公子。”老仆躬身应道，垂手立在一旁，气息收敛得如同枯木。

楚帝这才整了整衣冠，脸上露出一抹温谦逊，略带几分书生窘迫的笑容，缓步走进小院，对着门槛上的刘大虎抱拳躬身，行了一个学子礼，声音清朗而客气：

“晚生楚文，游学途径宝地，天气炎热，口干舌燥，冒昧打扰老丈，不知可否…讨碗水喝？”

他姿态放得极低，礼仪周到，言语恳切，任谁看了，都会觉得这是一个知书达理、有些体弱的寻常书生。

刘大虎抬起眼皮，浑浊的目光在他脸上扫过，又瞥了一眼院外如老松般站立的老仆，吧嗒了一口烟，慢悠悠道：

“啧，老汉我这儿今天还真是热闹，一个两个的，都喜欢来讨水喝。”

楚帝闻言，微微一怔，眼中闪过一丝疑惑。

他自然听不出这话里的深意，只当是老人随口的抱怨，连忙再次拱手，语气更加歉意：“是晚生唐突了，打扰老丈清静，还望海涵。”

“缸里有瓢，自己舀。”刘大虎用烟杆指了指水缸，语气依旧平淡，听不出喜怒。

“多谢老丈。”楚帝再次道谢，走到水缸边，拿起瓢舀了半瓢清水。

他确实有些渴了，便小口喝了起来。

喝水间隙，他的目光自然而然地打量着小院。

当他的视线扫过角落的鸡笼时，不由得微微一顿。

笼子里，几只母鸡中间，混着一只通体雪白，毛茸茸的小白兔。

这本身并不算太奇怪，农家混养鸡兔也算常见。

但奇怪的是，那只小白兔的眼睛里，竟然充满了极其人性化的惊恐。

正瑟瑟发抖地缩在角落，仿佛遇到了什么极端可怕的事情，对靠近的母鸡都充满了恐惧。

这绝不像一只普通兔子该有的眼神。

楚帝心中生出一丝好奇，他放下水瓢，走到鸡笼边，蹲下身，仔细看了看，然后转向刘大虎，温和地问道：“老丈，这兔子…模样倒是乖巧，为何将它关在鸡笼里？不怕被鸡啄伤吗？”

刘大虎磕了磕烟灰，头也没回，淡淡道：“笼子不够了，这兔子顽皮，喜欢乱跑，关几天，磨磨性子。”

楚帝闻言，若有所思地点了点头，没有再追问。

他虽然觉得有些奇怪，但毕竟是人家的事，也不便多问。

他只是觉得，这老农说话，总带着点…说不清道不明的意味。

他站起身，拍了拍衣袍，走到刘大虎身边不远处，很自然地蹲了下来，看着远处荒芜的田地，仿佛闲聊般开口道：

“老丈，晚生一路走来，见这禹城地界，民生似乎比往年安定不少。”

他没有直接问朝廷，问政事，而是从最朴素的民生和眼前的土地切入。

刘大虎眯着眼，吐出一口烟雾：“地嘛，人勤快，风调雨顺，少些蝗虫老鼠，收成自然就好点。”

楚帝眼睛微微一亮，觉得这比喻既朴素又贴切，立刻接话道：“老丈说的是。”

“只是这蝗鼠之患，时有反复，若要根除，非一人一时之功，需得上下一心，持之以恒方可。”

“不知老丈…有何高见？”

他问得依旧含蓄，但目光却紧紧看着刘大虎。

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