他不能回应。
可就在那一瞬，某个遥远的记忆突然闪现??苏婉抱着婴儿时的笑容，炉火映照下的温柔侧脸，还有那首摇篮曲的旋律……
他的意志出现了万分之一秒的松动。
足够了。
现实世界，北极上空的黑色晶体轰然炸裂。
碎片化作流星雨坠落，在大气层中燃烧成赤红色轨迹。每一块落地之处，都会生长出一种奇异植物：通体漆黑，叶片呈螺旋状，花蕊散发微弱荧光，花瓣闭合时，隐约能听见低语声。
科学家称之为“梦荆棘”。
它们无法被摧毁，火烧不死，化学药剂无效，甚至连物理移除都会导致根系瞬间再生。更诡异的是，任何靠近它三米范围内的人，都会做起相同的梦：看到一个背影站在阶梯尽头，挥手示意退后。
有些人听懂了，转身离开。
有些人不信，拔枪射击梦中幻象。
枪响的那一刻，他们的大脑当场停止运作，尸体完好无损，唯独眼球变成纯白，仿佛被抽走了所有记忆。
七天后，第一起“自发觉醒”事件发生。
巴西贫民窟中，一名十二岁少年在梦中获得操控梦境的能力，自称“新梦行者”。他能在睡梦中修改他人记忆，甚至短暂改变现实局部法则。军方迅速将其控制，可就在押送途中，整支车队人员集体梦游，醒来后全都宣称自己“见到了神”。
类似事件接连爆发。
印度、日本、法国、加拿大……短短一个月内，全球共记录四百一十七起异常觉醒案例，全部与“梦荆棘”花粉接触有关。各国政府紧急封锁消息，可民间已流传开一句话：
> “林烬死了，但他的梦还活着。”
苏婉踏上前往西伯利亚的列车。
她花了三个月筹措资源，变卖房产，贿赂边防官员，甚至动用了早已失效的国安特工人脉。她知道此去九死一生，但她必须阻止他们打开棺椁。
列车穿越雪原，窗外一片死寂。她靠在座位上，疲惫地闭上眼。
梦中，她又回到了那个雨夜。
年轻的自己抱着襁褓中的林烬奔跑在森林小径上，身后是爆炸的火光和追兵的呼喊。她气喘吁吁，脚步踉跄，却始终没有停下。直到筋疲力尽倒地，才低头看向怀中婴儿。
他睁着眼，清澈如星。
“别怕。”她哽咽着说，“妈妈会保护你。”
婴儿忽然笑了，伸出小手，轻轻碰了碰她的脸颊。
那一瞬，天地寂静。
而现在，她老了，无力再奔跑，也无法再怀抱谁。但她依然能选择站出来。
列车抵达终点站的前夜，她服下了“灰烬火种”。
胶囊入喉即溶，紫色液体顺着血管奔涌全身。她的皮肤开始泛出微光，神经如被烈火灼烧，颅内响起亿万生灵的哭喊与欢笑交织之声。她看到了林烬的一生??不，是无数个平行时间线中的他：有的成为神?，统治梦境；有的堕为怪物，吞噬文明；有的孤独终老，默默守护；有的干脆自我毁灭，只为不让任何人受伤。
而在所有未来中，只有一个结局是不变的：
> 只要他还存在，就总有人想利用他。
> 只要门还在，就总有人想去打开。
所以这一次，她决定补上最后一道锁。
当列车驶入“沉默圈”边缘时，苏婉已处于半昏迷状态。她的身体正在崩溃，细胞加速衰老，可意识却前所未有地清晰。她拖着残躯走出车厢，迎着暴风雪前行三公里，终于来到那座地下设施入口。
守卫已被清除，大门敞开，仿佛在欢迎她。
她一步步走下阶梯，穿过长廊，来到中央大厅。
黑衣男子站在棺椁前，正准备念出最终唤醒咒语。
“住手。”她声音虚弱，却坚定。
他回头，微微一怔：“你竟然来了。我以为你会躲在海边等死。”
“我来完成他没能做完的事。”她说，从怀中取出最后一支注射器，里面是她用自己的血液混合“灰烬火种”制成的终极药剂，“我不是要唤醒他。我要让这扇门，永远锈死。”
男子冷笑：“你以为你能阻止进程？复制体已经启动共鸣仪式，全球梦荆棘正在构建新网络，就算你现在炸毁这里，也无法逆转趋势！”
“我不需要逆转。”苏婉缓缓举起注射器，刺入自己心脏，“我只需要……成为第二道锁。”
她按下推杆。
刹那间，她的身体化作一道耀眼的光柱，直冲天际。那光穿透冰层、大气、电离层，最终与宇宙深处某一点相连??第九层梦境的边界。
林烬感受到了。
这一次，不再是呼唤，而是告别。
他看见苏婉的意识如流星般坠入虚无，毫不犹豫地融入他的封印结构，将自己的生命频率永久嵌入其中。她的最后一句话，温柔而坚决：
> “这次换我来守门。
> 儿子，安心睡吧。”
封印重新稳固，比以往更加坚硬。
现实世界，所有复制体同时吐血昏迷，体内的Nekros-X基因瞬间失活。梦荆棘停止生长，花朵闭合，从此不再开放。西伯利亚的棺椁再度沉寂，裂痕愈合，心跳消失。
黑衣男子跪倒在地，嘶吼：“不??！我们离成功只差一步！”
可没人听见。
风雪掩埋了入口，整座设施被冻结在时间之外。
多年后，考古学家在此发现遗迹，命名为“双魂祭坛”。碑文上刻着两行字：
> “此处长眠两位守护者。
> 一生一死，皆为人间。”
而在第九层梦境的尽头，林烬静静地悬浮于黑暗。
他感知到了那道熟悉的波动，轻轻拂过他的意识边缘。
他知道，她来了。
他无法说话，无法拥抱，甚至连思念都不敢太深，生怕扰动封印。
但他在这永恒的寂静中，做了一件小事。
他让那首摇篮曲，再次响起。
一遍，又一遍。
如同回应。
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