秋日的天空，方才还是一片湛蓝高远，转眼间便聚起层层铅灰色的浓云。风自北方刮来，带着萧瑟的凉意和湿润的土腥气。官道两侧，树叶被吹得哗哗作响，纷纷扬扬落下。

李衍骑在一匹颇为神骏的枣红马上，这马是他离家前父亲所赠，脚力稳健，性情温顺。

他并未携带书童仆役，只一马一剑，一个简单的行囊系在马鞍后，里面是换洗衣物、些许金饼钱财、几卷最珍视的竹简，还有一小包盐和干粮。轻装简从，方是游学本色。

豆大的雨点开始稀疏砸落，打在干燥的黄土路面上，激起一小撮尘土，随即更多的雨点连成线，织成幕，天地间很快便是白茫茫一片，水汽弥漫。

雨水顺着斗笠边缘淌下，视野变得模糊，胯下坐骑也不安地打了个响鼻。

李衍举目四望，前不着村，后不着店。他记得之前路过时，似乎看到远处山坳里隐约有些屋舍轮廓。略一沉吟，他轻夹马腹，调转方向，离开大道，向着记忆中那片山坳行去。

雨越下越大，山路泥泞。好在距离不远，穿过一片稀疏的树林，果然见到一个村落依着山坡而建。然而，待他策马走近，心中却是一沉。

太安静了。

不仅没有鸡鸣犬吠，连一点人烟灯火都看不见。土坯垒砌的房屋大多已经倾颓，茅草屋顶坍塌，露出黑黢黢的房梁，像沉默的骨架指向阴沉的天空。几处还算完整的院落，篱笆门歪斜着，在风雨中发出吱呀的呻吟。

空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着潮湿、腐朽和淡淡腥气的味道。李衍眉头微皱，翻身下马，牵着坐骑小心地走在村落湿滑的泥泞小路上。

雨水冲刷着地面，偶尔能看到一些被半掩在泥水里的惨白物件——那是散落的人骨。有的还算完整，有的已经破碎，不知是野兽啃噬，还是岁月风化。

看来，这个村落废弃已久。或是遭了兵灾，被乱军屠戮；或是染了瘟疫，十室九空。在这乱世，这般景象虽令人心头发堵，却也并非罕见。

他寻了片刻，找到一处看起来相对完好的院子。院墙虽然斑驳，但还算完整，正中的土屋屋顶也未见大的破损。推开吱呀作响的篱笆门，院子里杂草丛生，但主屋的门扇还挂着，只是虚掩着。

李衍将马拴在院中一处尚能遮雨的屋檐下，拍了拍它湿漉漉的脖颈，安抚了一下。然后他推开主屋的门，一股积年的尘土与霉味扑面而来。

屋内昏暗，借着门口透入的天光，可见桌椅倾倒，覆着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网。但屋顶确实不漏，四壁也还坚固，是个难得的避雨处。

他放下行囊，简单清理出一块干净地方。又从行囊里取出一小截途中购买的、用油纸包裹得很好的膏烛和燧石。

橘黄色的烛光跃起，勉强驱散了屋内的昏暗与阴冷，投下摇曳的影子。

窗外，雨声哗哗，丝毫没有停歇的意思。李衍就着烛光，拭去长剑上的水渍，又检查了一下行囊中的竹简未受潮，便打算靠着墙壁，闭目养神，等待雨停。

就在这时——

“嗒…嗒…嗒……”

一阵轻微的、踩着泥水的声音，由远及近，穿过雨幕，清晰地在寂静的村落中响起。

李衍霍然睁眼，手轻轻按在了剑柄上。这荒村野岭，废弃已久，除了自己这个避雨客，还会有谁来？是流民？溃兵？还是别的什么？

脚步声停在了院门外。短暂的停顿后，“笃、笃、笃”，响起了不急不缓的敲门声。

敲门？在这鬼地方？

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