做完这一切后,吴桐并没有流露出任何怜悯或悲戚,他只是坐回椅子,微笑着点了点头:“夫人,快回去吧,您的孩子还在等您。”

就在这时,旁边的沙发上,爆发起一阵响亮的嚎啕声。

索菲亚本就泪腺发达,最是见不得这种人间疾苦,小姑娘哭得整个人蜷缩起来,结果哭得太急,一下子被自己的口水呛到,捂着胸口剧烈咳嗽起来,眼泪还在哗哗直流。

“您.....请等一等!”旁边的艾米丽擦了擦眼角,起身对玛丽喊了一声。

她小脸涨红,手忙脚乱的翻找自己的小手提包,从里面拽出个绣花钱包来,抽出一张崭新的十英镑纸币????那是她父亲给她整个圣诞假期的零用钱。

“给您!”艾米丽几乎是塞进玛丽手里:“给孩子们买点好吃的!再......添件厚衣服!”

索菲亚一边打哭嗝,一边飞快摸自己的口袋,掏出几枚先令和便士,一股脑全都堆在小几上:“我......我就剩这些了......明天我再问爸爸要………………”

最后,是克拉拉。

这个总说自己“钱包比脸干净”的姑娘,她咬着嘴唇,解开自己的羊绒大衣,从内衬一个极隐秘的夹层里??天知道她怎么藏进去的????抠出三枚亮闪闪的威尼斯银币。

“这是我偷偷藏来想买新画具的......”克拉拉眼神里有点心疼,手上却把银币坚定的推向前:“但您的孩子......比我更需要它。”

钱币,硬币,银币,渐渐摞成了一个小丘,玛丽不可思议的抬起头,望向三个同样眼圈通红的姑娘。她用那双粗糙的手捂住脸,泪水从指缝汹涌而出。

“上帝……………”她泣不成声,破碎的声音在颤抖:“上帝一定会保佑你们......保佑你们这些善良的小姐………………”

最后是孟知南把她送到门口,又往她手里塞了两个还温热的烤土豆??那是原本留给平安夜晚餐的。

不知何时,窗外,伦敦在这个平安夜里,飘起了细雪。

几颗年轻的心,在不经意间,第一次触碰到了教科书之外的真实世界??????原来在日不落帝国的首都,纸醉金迷的大伦敦,这个冬天依然寒冷残酷,很多人依然挣扎艰难。

玛丽抱着药包和钱,深深向他们鞠了一躬,飞雪落在她的身上肩上,很快就将她的身影,湮没在渐浓的夜色里。

在某个恍惚时刻,吴桐蓦然明白,真正的强大,不是征服多少权贵,不是赢得多少赞誉,而是在一个寒冷黄昏,为一位陌生母亲打开门,并相信??她的苦难,与你有关。

门关上许久,客厅里依旧无人说话。

只有壁炉的火苗,仍在不知疲倦的噼啪燃烧,将四个少女沉默的侧影,绰绰悠悠投在墙上。

就在这时。

笃笃笃,房门又被敲响了。

孟知南站起身去开门,不过这一次,她没了上一次的欢欣雀跃。

大门吱呀敞开,只见门外站着福尔摩斯和华生,细雪在他们的肩头帽檐积了薄薄一层。

孟知南打开门时,脸上还带着未散尽的沉重,福尔摩斯敏锐地捕捉到了这一点,他的目光越过她投向屋内????壁炉火光明亮,正交相照映着几张心事重重的年轻面孔。

“晚上好,孟小姐。”华生医生率先开口,他笑眯眯的,声音温和如常。

他提着一个牛皮纸袋,里面露出一瓶玛歌古堡红酒:“一点薄礼,不要嫌弃,希望我们两个没有打扰到你们的平安夜。”

“快请进。”吴桐起身迎了过来,脸上没什么神色变化,好像方才什么事都没有发生过一样。

福尔摩斯走了进来,他今晚确实特意装扮了一番,罕见穿了身笔挺的深灰色正装,但正如华生所坦言??他这种社交障碍的人即便再怎么在意,也会透露给人一股不修边幅的感觉。

等他走到光下,吴桐注意到,他胸前的领花很旧,墨绿色的丝绸边缘有些磨损,而且明显系歪了,与他整体刻意维持的“正式感”,形成一种古怪的协调。

福尔摩斯倒是不以为意,他微眯起锐利的灰眼睛,迅速扫过客厅:

三个陌生女孩微红的眼眶,小几上还没来得及收走的空水杯,还有空气中残留的气味是......啊,错不了,是伦敦东区药店里,时下最常见的冻疮药膏。

他没有问“发生了什么”。

反而,他嘴角勾起一个恰到好处的弧度,缓和了目光,落在艾米丽、索菲亚和克拉拉身上。

他用一种近乎轻快的语调,腆了膜下巴对吴桐说:“吴医生,今晚你这间温馨的诊所真是热闹啊,为什么不为我们介绍一下这三位......可爱的小客人呢?”

这轻飘飘的一句话,像一根小针,无形中戳破了屋内凝滞的气泡。

孟知南的眼睛首先亮了起来,那股子山西姑娘的鲜活气儿瞬间回到了她脸上。

“啊!这位就是我刚才跟你们说过的??”她几乎是雀跃的转向三位还有些懵的小伙伴:“这位就是夏洛克?福尔摩斯先生!那位大侦探!旁边的是约翰?华生医生!”

艾米丽一下子捂住了嘴,索菲亚的泪眼瞪得圆圆的,克拉拉下意识挺直了后背,贝雷帽下的眼睛亮得惊人。

“真的......真的是您?”艾米丽满脸不敢置信,两颊迅速飞起大片红晕:“我在《海滨杂志》上读过您的故事!《血字的研究》!天哪......”

福尔摩斯微微颔首,算是回应了这份崇拜。

他踱步到壁炉边,找了张椅子坐下,翘起二郎腿,双手交叠放在胸前,恢复了那副习惯性坐姿。

“谢谢诸位小姐的喜爱,那么......”他转向三个女孩,棕灰色的眼睛里闪烁出饶有兴味的光芒:“看来孟小姐已经替我做过宣传了??这通常意味着,有人会提出那个经典请求。”

孟知南立刻会意,小姑娘双手合十,眼睛里满是恳求与期待:

“福尔摩斯先生!她们......她们不相信您中午展现出的那种神奇推理!您能......能再展示一次吗?就一次!拜托拜托!”

华生医生无奈地叹了口气,从纸袋里拿出红酒,对吴桐做了一个“又来了”的表情。

“夏洛克,看在今天是平安夜的份上,别吓着这几位年轻的女士。”

“我看未必。”福尔摩斯挑了挑眉梢,他解开有些紧的旧领花,随意扔在旁边的椅背上,这个动作让他看起来瞬间放松了许多,也更具魅力????不拘小节的天才往往如此。

“华生,你总是低估年轻人的承受力和好奇心。”他目光再次扫过三个女孩,玩味说道:“况且根据我的观察,这三位小姐此刻需要的,恰恰不是虚无缥缈的安慰,而是一点......注意力上的转移。”

说话间,他眼角始终含着一缕从容的笑,犹如一个表演欲望呼之欲出的魔术师。

“那么,谁想第一个来?”他的目光在三个女孩脸上移动:“或者,你们更希望我从你们之中随机挑选一位,然后告诉你们??是谁今天偷偷藏起了半块姜饼,准备留给想象中的圣诞老人?”

索菲亚“啊”了一声,双手不由自主捂住了口袋。

艾米丽腾的一下窜起来,急切地往前倾身:“选我!福尔摩斯先生,请选我!”

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