我们可以在适当的时机，拿出援助协议，帮助他们。
内容就按照我们之前商定的那样，驻军权、资源优先开采权、贸易最惠国待遇，必要时的境内通行与行动自由……
总之，用尽可能文明的条款，将这些惊弓之鸟未来的国家主权牢牢绑定在我们的战车上。”
雅黛尔缓缓回道：
“已经在提前安排了，霍尔特男爵已经组织外交官与法理学者组成使团，并准备好相应的条约范本。
人选方面……你觉得奈芙蒂斯如何？
我先让她作为代表，在前线全权代表我们，处理一切事宜。”
柯恩略一思索，便同意了：
“可以，就让奈芙蒂斯全权负责此事。
动作要快，要在五大帝国或者其他势力反应过来，试图插手摘桃子之前，完成关键目标的签约。
同时注意保密，我们的介入要显得是基于人道主义和地区安全责任的义举。”
“好，我会让奈芙蒂斯即刻准备，第一批使团三日内出发。”
柯恩缓缓点头：
“好，第一个目标就定在诺森布里亚公国吧！”
通讯沉默了一会儿，那头忽然发出了一道意义不明的笑声：
“梅菲斯在你旁边吧。”
柯恩眼睛瞪得很大，这次为了防止上次温莎德勒的翻车事故，可是特意没让梅菲斯乱来，只是自己在过过手瘾。
一旁的梅菲斯也微张着红唇，上次还只是个王妃，这次是直接被人家正宫王后给逮住了。
柯恩愣了半天没有回话，雅黛尔轻笑道：
“行了，别编理由了，温莎已经跟我告过状了。”
柯恩脸色顿时浮出尴尬之色，没想到居然有叛徒告密！
带着歉意说道：
“姐，没，我跟梅菲斯刚刚谈完事情，没有乱来……”
雅黛尔打断说道：
“没别的意思，本来就是你的女人，你想怎么样就怎么样。
只是毕竟身处敌营，最好还是不要太过放松警惕，好了，不打扰你们了。
梅菲斯，照顾好柯恩，你自己也注意安全，我在家里等着你们安全回来……”
……
就在艾菲因的使团秘密整装待发，准备奔赴那些焦头烂额的流亡宫廷和恐慌的国度时。
西北大陆，那些惨遭魔金帝国兵锋蹂躏或正面临威胁的国家与势力，却陷入了更深的绝望。
五大帝国的持续沉默，像一块冰冷的巨石压在每一个统治者的心头。
最初，他们或许还怀着一丝侥幸，期待那些传统意义上的“秩序维护者”能像过去无数次那样站出来主持公道。
但一天天过去，除了冷漠的旁观和几句空洞的外交辞令，他们没有等到任何实质性的援助，甚至连严厉的谴责和制裁威胁都显得有气无力。
直到此刻，他们终于想通了。
不是五大帝国衰弱了，也不是他们突然转了性子热爱和平。
而是有比魔金帝国入侵，比他们这些小国存亡更重要的事情，牵制了所有大人物的精力。
联想到近期甚嚣尘上的“诸神盟约”传闻，以及各大帝国境内不同寻常的军事调动和资源收紧。
答案呼之欲出——那些高高在上的帝国，正在为即将到来的可能颠覆一切格局的巨变做最后的准备。
在他们眼中，边境几个小国的覆灭，与自身在新纪元的生存和地位相比，微不足道。
毫无疑问，他们已经被抛弃了，成为了大国博弈棋盘上可以被牺牲的卒子。
诺森布里亚公国，首都诺丁汉。
这座以坚固的火山岩城墙和众多天然地热温泉闻名的城市，此刻却弥漫着与往日温泉雾气截然不同的沉重氛围。
城市上空仿佛笼罩着一层无形的阴云。
公国的议政大厅，以耐高温的“岩纹钢”构筑的整体建筑风格粗犷而坚固，一如这个国家给人的印象。
大厅内的壁炉燃烧着地脉引来的火焰，驱散着冬月带来的些许寒意，却驱不散在场众人心头的冰冷。
主位上，端坐着诺森布里亚的统治者，霍亨索伦大公。
霍亨索伦大公已年过六旬，但常年的修炼让他看起来依旧精神矍铄。
这是一位励精图治的君主，依靠着境内丰富的火山旅游资源、独特的地热能源以及最重要的特产——耐高温、强度极高、广泛应用于高端锻造和魔法器械的“岩纹钢”。
将诺森布里亚从一个小邦经营成西北大陆举足轻重的公国，实力不容小觑。
然而此刻，这位以强硬和智慧著称的大公，眉头紧锁，面色凝重。
目光扫过下方座位上那些同样衣冠楚楚，却个个面色灰败、眼中难掩惶恐与疲惫的“客人”。
这些“客人”，放在平日里，都是西北大陆政界有头有脸的人物：
翡翠公国的希尔斯大公（如今只剩一个空头衔和少量追随者）、血帆联邦几位主要城邦幸存的议长（他们的舰队和财富大多已落入魔金帝国之手）、洛林自由市的市长（城市已沦为一片废墟）、白石堡公国的摄政大臣（国君战死，幼主随他逃亡）……
短短时间内，国破家亡，从一国之主沦为寄人篱下的流亡者，这种打击足以摧垮任何人的精神。
他们聚集到诺森布里亚，不仅因为这里是附近最强且尚未遭受攻击的势力，更因为根据零星的情报和魔金帝国兵锋的指向，
诺森布里亚这个拥有重要战略资源和地理位置的公国，极有可能是这群野蛮入侵者的下一个目标。
翡翠公国的流亡大公，一位原本养尊处优，此刻却憔悴不堪的中年人，声音沙哑地打破了令人窒息的沉默：
“霍亨索伦大公，魔金帝国的恶魔和机械怪物，劫掠了我的国家，屠杀了我的子民，玷污了我们的圣地……
他们就是一群毫无理智、只知毁灭的野兽。
现在，他们的目光已经投向了诺森布里亚，投向了您富饶的土地和珍贵的岩纹钢矿脉。
我们……我们必须联合起来！”
血帆联邦的一位老议长眼中满是血丝，颤巍巍地补充：
“他们不是野兽……是比野兽更狡猾的屠夫。
他们是有针对性的掠夺，他们带走工匠和学者，开采资源和宝藏，他们是把我们当成了血包和后勤基地，来为他们魔金帝国的野心服务！
五大帝国他们放弃了我们，我们现在只能靠自己，靠彼此！”
“霍亨索伦大公，您的军力是我们中最强的，诺丁汉城防坚固，又有火山天险可依……”
霍亨索伦大公抬起手，止住了众人七嘴八舌的恳求与焦虑。
他的声音沉稳，却带着化不开的凝重：
“诸位，你们的遭遇，我深表同情。
诺森布里亚不会对邻居的苦难视而不见，也不会天真地认为恶魔的贪婪会止步于我国境之外。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，窗外可以看到诺丁汉部分城区和更远处隐约可见的、冒着袅袅青烟的火山轮廓。
“魔金帝国的威胁，近在咫尺。
我的人民正在加紧备战，加固城防，集结军队。
但是，诸位，我们必须清醒。
魔金帝国能够如此迅速地连续攻破数国，其军力之强横，远超我们以往对失落之地混乱势力的认知。
他们的恶魔军团不畏死亡，他们的战争机械威力惊人，更重要的是……他们背后，似乎有着明确的战略意图和高效的指挥。”
翡翠公国的希尔斯大公猛然喊出了一个名字：
“梅恩！
魔金帝国的战争参谋长，就是这个人！
号称仅次于萨尔皇帝和海克斯元帅的帝国三号人物，就是他摧毁了我的家园，掠夺了我的财富。
还有我们翡翠公国的镇国之宝，森林之心也被他送给了他的情人……”
希尔斯大公说着说着竟忍不住潸然泪下。
主座之上的霍亨索伦大公叹了口气，略微宽慰了一下希尔斯大公，接着说道：
“因此，从目前严峻的形势来看，联合是唯一的生路。
但如何联合是最关键的。
如果仅仅是向你们提供庇护，让你们残存的力量进入我的国土，这又有什么用？
那只会将战火更快引向诺森布里亚，且让我们陷入被动防御。”
白石堡的摄政大臣忍不住问道：
“大公的意思是……”
霍亨索伦大公眼中闪过一丝决断：
“我们需要外援，真正强有力的外援。
五大帝国是靠不住了，我们必须寻找其他可能的力量。
我已经在尝试联络一些中立的强者，古老的守护组织，甚至……”
他顿了顿，声音更低：
“考虑与某些并非完全敌对的非人类势力进行有限度的接触。
同时，必须把我们所有的流亡力量真正整合起来，成立一个联合指挥部，统一调度残存的军队和物资，共享情报，一同对敌，而不是各自为战！”
他走到巨大的大陆地图前，手指点在诺森布里亚的位置：
“诺森布里亚可以成为抵抗的中心，但我们需要建立一个纵深的防御体系，而不是困守孤城。
我们需要游击，需要袭扰，需要利用我们对地形的熟悉，尽可能拖延消耗敌人。
从而等待变数的出现！”本章完
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