皇帝闻言，非但没有愠怒，反倒轻笑道：“谢爱卿此言差矣。狩猎本就不单论弓马娴熟，你谢家子弟有这份气度，朕赐他，便是理所应当。”

安远侯仍是伏在地上，不肯起身：“皇上厚爱，臣铭感五内。然犬孙无功受禄，恐遭人非议，于皇上圣名亦有损……”

“非议？”皇帝挑眉，目光扫过阶下众人，“朕倒要看看，今日之事，谁敢非议？”

一语落地，先是少年们脸色一白，忙不迭地敛衽跪倒，紧接着，观礼席上的王公贵族、文武官员亦不敢怠慢，纷纷离座起身，撩袍屈膝，一时间偌大的猎场，黑压压跪了一片。齐声高呼：“臣等不敢。”

沈崇安本还站在原地，被身旁内侍拽了拽衣袖，才悻悻然屈膝跪下，嘴里仍低声嘀咕：“不过是赏匹马……”

皇帝望着阶下众人，唇边笑意渐深：“都起来吧。围猎围猎，猎的是猎物，更是心性。谢卿家，莫要再推辞了。”

二人并肩跪着，谢明灼肩头无意间撞了撞安远侯，而后两人齐声道：“臣等遵旨。”

大太监见状，连忙扬声唱喏：“赏安远侯府谢明灼，照夜白一匹，鎏金铜笼一具，名剑一柄。”

话音刚落，便有三两个小卒被一匹通体雪白的骏马拉扯着拖行而来。照夜白甫一露面便昂首嘶鸣，声震四野，周遭的马匹皆是低伏头颅，无一匹敢与之争锋。

蓝章望着通体雪白的神驹，脸色青一阵白一阵。他先前得了乌骓时的得意，此刻尽数化作了难堪的妒火，烧得他心口发疼。

在场众人皆是艳羡地看着照夜白，直到皇帝再度开口：“此马性烈如火，明灼负有少年意气，不妨上前一试，若能驯服此驹，也能不负此马原本的‘照夜玉狮子’之名。”

照夜白身上甚至没有设马鞍马镫，只有一根缰绳系着。此言一出，顿时响起一片低低的抽气声，老侯爷脸色亦是一变，刚要开口，却听皇帝已经不满地“嗯”了一声。

他到了嘴边的话硬生生咽了回去，只得躬身道：“皇上，臣愿与犬孙一同驯马。”

皇帝闻言，眼底的兴奋之色按捺不住，当即说道：“准了！今日便让诸位瞧瞧，我明齐将门，是何等风骨！”

安远侯膝下嫡子的骑射便是他一手带出来的。他接过绳子将衣袖束紧，朝身前人沉声道：“去吧，在你坐稳之前，祖父绝不会松手。”

少年颔首应下，将怀里的小狐狸递给内侍，目光落向躁动不安的照夜白。

驯马之术，自古便有“顺其性，通其意”的说法，绝非蛮力所能为。照夜白察觉到生人靠近，猛地昂起头，长嘶一声，前蹄高高扬起，险些将牵着缰绳的小卒掀翻在地。

谢明灼将手里早已备好的苜蓿草递过去，马却不屑地偏头躲开，鼻孔里喷出两道白气，带着浓重的野性。一人一马对峙着，见它一直不动，他正要收回手，照夜白却又不着痕迹地偏过头啃食起来。

少年往前挪了半步，没有急着伸手去碰缰绳，只将掌心试探着贴上去，从鬃根处开始，极缓地往上捋，顺着毛发生长的方向，停在耳下三寸处。这便是驯马术中的“抚鬃”之法，意在让马匹熟悉人身气息，与之建立信任。

“好马通人性，”谢明灼低声道，“你既是神驹后裔，岂会甘心屈于人下？”

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