两人梳洗完后，便往谢明灼的住处去。

刚推开门，便见试玉守在暖炉旁，竹筐里的母狐睡得安稳，小毛团窝在它怀里，只露出一截粉粉的小尾巴。

“公子，都安置妥当了。”试玉低声道。

谢明灼走上前，俯身瞧了瞧，见小狐狸呼吸均匀，这才放心。他沉吟片刻，道：“你带着它们坐我的马车，好生照看，莫要颠簸着。”

试玉护着竹筐，亦步亦趋跟在谢明灼身后。行至宫门处，晨光正透过朱红门扉漫进来。

“这是？”身后忽然传来一声细若蚊蚋的疑惑，不细听便会被淹没在喧嚣里。

偏生试玉耳力最是敏锐，他停步回头。小姑娘一身青衣素裙，外披件雪白披风，未施粉黛的小脸如玉，立在晨曦里，清雅得不像话。

试玉眼前一亮，忙回道：“回郡主的话，是只小狐狸崽儿。昨日夜里才落地，我家公子心细，特意让小的好生护着，一并带回侯府去。”

满画凑在沈明月耳边嘀咕了两句，她眼底漾起浅浅笑意。

谢明灼恰好听见身后动静，脚步微顿，回眸看向她。朝她稍作颔首。

月白茶盏被轻轻搁在案几上，茶水漾开一圈细碎的涟漪。谢老侯爷端坐着，目光落在飞逝的窗景上，说道：“皇上此举，实在是叫人……往后得有多少双眼睛盯着你，半分错处都容不得。”

谢明灼垂眸，低声道：“孙儿晓得。”

谢老侯爷端起茶盏，眸色沉沉，指尖摩挲着釉面，说道：“我原是教你藏拙，莫要太过张扬。你可知，木秀于林，风必摧之。祖父不求你扬名立万，只求你一世顺遂。谢家为沈家江山贡献了太多太多，民间尚有一言，一朝一代侯，‘帝位轮流坐，侯位谢家留’。”

谢明灼垂在身侧的手指轻轻蜷起：“可昨日之事，孙儿没得选。”

他望着少年挺直的脊背，眼底有担忧，有欣慰，还有几分说不清道不明的怅然：“是没得选。君要臣扬名，臣便不能藏拙，君要臣立威，臣便不能示弱。咱们侯府，从来都只是君前的一把刀。”

谢明灼抬眸，一字一句道：“孙儿不怕。刀出鞘，便要见血，人立世，便要挺直脊梁。只是祖父，孙儿愚钝，为何非要避其锋芒。”

谢老侯爷看着他，终是长长叹了口气：“宦海浮沉，你可知他为何登基数载依旧敢将一半兵符交于亲王，侯爷辅之？”

“因为调兵权和统兵权。”

“不错，永安登基前，虎符就已经在当年还是‘四王爷’的亲王手中，他初登帝位，第一件事，便是将调兵权和统兵权分离，亲王统率四军近二十载，哪怕是军情再急，人在边关可调一万，人在京师可调一千，直到上报批准才可多调。而侯府始终没有实权，多是亲王出征侯府再动。十五年来，若非有太后撑着，他早就不必如此制衡，更何况，亲王此次归京，虎符交与不交，皇上都只有一个念头。”

谢明灼握着膝头衣料的指尖骤然收紧，指节泛白。他忽然明白祖父连日来的沉郁从何而来。

“削权。”他低声吐出两个字，“不，也不是，他是打算……”

“狡兔死，走狗烹。”谢老侯爷闭了闭眼：“不错。亲王手握统军权二十载，回京阴错阳差再掌京畿，看似无奈之举，实际上，他是要将这盘棋彻底搅乱，再从中择子，重定乾坤。”

“狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡。”

“这不是瞎胡闹吗。”

“胡闹？”他低声重复，语气里带着几分说不清道不明的讥讽，“这朝堂之上，最不缺的就是胡闹。皇上要的是乱，乱了才能浑水摸鱼，乱了才能将那些盘根错节的势力，一一拔起，一一重塑。对于亲王，皇上只差一根线头儿，一扯，便是万劫不复。君要臣死，臣不得不死，还得死的有价值、归处。你当你阿爷老糊涂了，费劲气力凑到太后眼前为你讨婚约？那是为了保你们。”

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