离开蓝玉府时，日头已西斜，官道上车马稀疏。

朱允熥坐在马车里，脑海里反复回响着蓝玉府中老者的话，心绪难平。

“殿下，前面便是西市街口，要不要停车歇口气？”

蒋瓛掀开车帘，目光扫过街边商铺。

朱允熥探头望去，视线瞬间定格在街角那间熟悉的铺面，

“臻好喝”的竹帘紧闭，门板上挂着一块“暂歇三日”的木牌，与往日里宾客盈门的热闹截然不同。

他心中一动，这是刘掌柜约定的信号。

“蒋大人，我忽然有些内急，想找个茅房方便。”

朱允熥立刻说道，眼神装作急切，

“方才在蓝玉府喝了不少茶水，实在忍不住了。”

蒋瓛闻言，吩咐车夫停车，指了指街边一处巷口：

“那巷内应有公厕，殿下快去快回，臣在此等候。”

“多谢蒋大人！”

朱允熥应声跳下车，快步走向巷口，待身影拐进阴影，立刻改道绕到“臻好喝”的后门。

轻轻叩了三下门板，门闩应声而开，刘掌柜探出头，眼神示意他快进。

店内已熄了大半灯火，只后院亮着一盏孤灯。

刘掌柜引着朱允熥坐下，倒了杯凉茶推到他面前，开门见山：

“殿下既来，便知我有要事相告。”

朱允熥端起茶杯，

“刘掌柜的信号，我自然识得。此次叫我来何事？”

“回禀殿下，你曾经问我背后的主谋是谁，如今我可以告诉你。”

“哦？”朱允熥有些意外，

“他不是一个人，而是一个组织。”

“此组织无名无号，却已存在十余年。”

刘掌柜声音压得极低，眼中闪过一丝凝重，

“江南盐铁走私、西北茶马互市的暗线、甚至前两年几桩官员离奇失踪案，皆是我等手笔。”

朱允熥握着茶杯的手微微一紧：

“你们筹谋如此之多，所求为何？”

“求一个能真正护佑大明的掌权者。”

刘掌柜抬眼，目光灼灼地盯着他，

朱允熥心头一震，告诉我这些，自己今日还能或者出去么？

他刚要开口，便听刘掌柜继续说道，

“殿下莫怕，我今日告知这些，是想请殿下，带领这个组织。”

“你说什么？”朱允熥猛地站起身，难以置信地看着他，

“让我带领你们？这绝无可能！”

朱允熥只想安稳度过，没想过当一个反贼，

“殿下先别急着拒绝。”刘掌柜缓缓起身，

“你虽有仙缘，却孤身无援。大家对你的信任，全系于还魂丹与秘境。”

他顿了顿，语气诚恳：

“你的命数本就不一般，挣脱了各种桎梏，却也意味着要独自面对更多风浪。单凭你一人，难长久立足。我等手中有人脉、有财力、有情报，若能为你所用，你便能如虎添翼，无论是自保，还是将来执掌大明，都能多一份底气。”

朱允熥沉默着，刘掌柜的话句句戳中要害，

可他深知，与这样一个神秘组织绑定，无异于与虎谋皮。

他摇了摇头，态度坚决，

“多谢刘掌柜抬爱，今日一事，我不会对其他人说，但我不能答应。我走的路，要靠自己一步步走，无需借助这些势力。”

刘掌柜见状，非但没有不悦，反而笑了起来，

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