圣吉列斯的毕功之矛从空中落下，同破世者碰撞在一起，混沌的邪能如潮汐般喷涌而出，现实的帷幕发出了震耳欲聋的轰鸣，荷鲁斯感到悲伤，祂不知道眼前这个圣吉列斯是幽魂、幻觉还是真正的圣吉列斯，...那是一棵倒悬的巨树。树根朝天，虬结盘绕如垂死巨龙的脊椎，每一根须皆裹着冰晶与凝固的暗金色血液，在风雪中发出低沉嗡鸣；树冠却深扎于大地之下，不见其形，只余下无数裂开的地缝中喷涌出幽蓝冷焰，仿佛整颗星球正被这棵树的呼吸灼烧、冻结、撕扯。荷鲁斯踉跄一步，单膝跪在冻土之上，寒气顺着膝盖甲胄缝隙钻入骨髓，却比不上他瞳孔骤缩时那一瞬的战栗——他认得这树。不是从记忆里，不是从传说中，而是从灵魂深处翻涌上来的本能震颤。生命之树。不，准确地说，是**被折断的生命之树**。它本应高耸入云，枝干托举星穹，叶片化作诸神冠冕，根须缠绕时间经纬。可眼前这棵……它的主干从中断裂，断口参差如犬齿，边缘熔融又重凝，凝固着一层近乎黑色的琥珀状物质，内里封存着无数挣扎扭曲的人形轮廓——有穿着帝国禁军金甲的战士，有披着灰袍的灵族先知，有身覆鳞甲的兽人萨满，甚至还有半透明的泰伦生物神经束……所有曾试图靠近、触碰、理解这棵树的存在，都被钉死在断裂处，成为它伤口的一部分。“伊莎死了。”灭绝天使的声音在风雪中竟未被吞没，反而像一把冰凿，字字凿进耳膜，“她的神性坠入此地，与树同朽。而鲁斯……”祂顿了顿，目光扫过远处一道缓缓移动的雪线，“他没有离开。”荷鲁斯抬起头。风雪尽头，一道孤影正踏雪而来。他没有披甲，仅着一件磨损严重的灰褐色皮袄，肩头扛着一柄断裂的斧头——斧刃已碎成三截，断口处却泛着温润青光，仿佛那不是金属，而是某种活着的骨骼。他脚步缓慢，每一步落下，脚下积雪便无声塌陷，露出下方裸露的黑岩，岩石表面浮现出细密裂纹，裂纹中渗出淡绿色微光，如脉搏般明灭。黎曼·鲁斯。他比荷鲁斯记忆中更瘦，颧骨高耸如刀锋，眼窝深陷，但那双眼睛——那双曾映照过奥特拉玛初升朝阳、也吞噬过恐惧之眼风暴的狼眸——此刻却空茫得令人心悸。没有愤怒，没有悲恸，没有困惑，只有一片被风雪刮净后的荒原，连灰烬都不剩。他看见了荷鲁斯。脚步未停，眼神却微微偏转，视线掠过荷鲁斯的脸，又越过灭绝天使，最后落在伽马身上，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度。“你来了。”鲁斯开口，声音沙哑，像两块冻僵的岩石在相互摩擦，“带走了我的名字，现在又要带走我的树？”灭绝天使没有回答。祂只是抬起手，掌心向上，虚托于空。霎时间，整片天地的风雪骤然静止。不是暂停，不是凝滞，而是**被抹除**——风声消失，雪粒悬停于半空，连那呼啸万年的寒风本身，都在祂掌心上方三寸处戛然而止，仿佛撞上了一堵无形却绝对的墙。鲁斯脚下的黑岩裂纹猛地扩张，绿色微光暴涨，却在触及那堵“墙”的瞬间熄灭，如同被掐灭的烛火。“名字不是我带走的。”灭绝天使终于开口，声音平静无波，“是你自己遗落的。一万年，你守着这棵树，却忘了自己是谁。你记得伊莎，记得狼群，记得霜寒与怒火……可你忘了‘黎曼’这两个音节里，藏着怎样一种古老到足以让时间打结的意志。”鲁斯沉默着，缓缓将肩上的断斧换到另一只手上。斧柄上刻着一行早已被磨平大半的符文，此刻却随着祂的动作，悄然亮起微光——那是卢恩文字，不是帝皇所创，而是更早、更原始、属于世界尚未命名时的语言。“你教过我。”鲁斯忽然说，目光第一次真正聚焦在荷鲁斯脸上，“教我如何用斧劈开混沌，如何用牙咬碎谎言，如何在最深的冻土里，听见种子翻身的声音。”荷鲁斯喉结滚动了一下，想说什么，却发觉自己的嘴唇冻得发麻，一个音节也吐不出来。“可你没教我。”鲁斯的声音陡然拔高，嘶哑中迸出铁锈般的腥气，“怎么杀死一个已经死透的神！”话音未落，祂猛地挥斧！不是劈向灭绝天使，不是砍向荷鲁斯，而是斜斜斩向自己左胸！斧刃划开皮袄，割裂皮肤，却没有鲜血涌出——只有一道幽绿裂口自祂胸口绽开，裂口之中，并非血肉，而是一片急速旋转的星云！星云中央，一颗黯淡却固执燃烧的小太阳静静悬浮，光芒微弱，却带着一种不容置疑的、属于“黎明”的质地。那是……鲁斯的心脏？不。那是**伊莎残存的最后一丝神性**，被鲁斯硬生生剜出、囚禁于自身血肉之中的祭品。灭绝天使动了。祂没有闪避，没有格挡，只是向前踏出一步。就在祂足尖触地的刹那，鲁斯胸口那团星云骤然爆裂！亿万道翠绿光丝如活蛇般激射而出，瞬间缠绕住灭绝天使全身！光丝所过之处，祂覆盖着暗金甲胄的手臂、脖颈、面庞……尽数浮现出细密裂纹，裂纹下并非血肉，而是不断坍缩又重组的几何晶体，每一次坍缩都伴随着一声细微却令人心脏停跳的“咔嚓”声。“啊——！”鲁斯仰天长啸，啸声震得整片冻土龟裂，远处断裂的生命之树剧烈摇晃，无数冰晶簌簌剥落，露出下方焦黑扭曲的木质——那木质上，赫然蚀刻着无数张人脸，每一张，都是鲁斯不同年龄的面容，痛苦、狂喜、绝望、麻木……层层叠叠，永无尽头。灭绝天使被光丝死死捆缚，身躯开始崩解，甲胄片片剥落，露出底下并非血肉，而是流动着液态星光的躯体。可祂嘴角，却缓缓扬起一抹极淡、极冷的笑意。“对……就是这样。”祂轻声说，声音穿透光丝的嘶鸣，“愤怒，不甘，守护……这些情绪才是钥匙。你越是挣扎，越是在抗拒，你的真名就越清晰。”话音未落，祂崩解的右臂突然反向拧转，五指张开，掌心对准鲁斯胸口那道幽绿裂口——没有光，没有轰鸣。只有一声极轻微的、仿佛蛋壳破碎的“啵”。鲁斯整个人猛地僵住。祂低头，难以置信地看着自己胸口——那团星云消失了，取而代之的，是一个拳头大小的、完美光滑的黑色球体，静静悬浮在裂口中央。球体表面映不出任何倒影，甚至连周围风雪的光影都吞噬殆尽，唯有中心一点，缓缓睁开一只竖瞳。竖瞳纯白，没有虹膜，没有瞳孔，只有一片绝对、纯粹、令人疯狂的“空白”。“这是……什么？”鲁斯的声音第一次带上颤抖。“你遗忘的名字。”灭绝天使的声音从崩解的躯壳中传出，竟带着一丝奇异的温柔，“也是你未曾背叛的证明。伊莎将神性寄于你心，而你以凡人之躯，将其锻造成盾……这盾太厚，厚得连你自己都忘了盾后是什么。”祂崩解的左手抬起，指向那黑色球体：“现在，看着它，叫出它的名字。”鲁斯没有动。风雪重新呜咽，断裂的生命之树发出濒死的呻吟，无数被钉在断口上的人形轮廓开始无声抽搐。就在此时，一道银白身影撕裂风雪，悍然插入三人之间！圣吉列斯！他浑身浴血，左臂齐肘而断，断口处燃烧着湛蓝火焰，右手中紧握的，正是那柄由周云亲手锻造、铭刻着“不可直视”符文的短剑——“噤声者”。剑尖直指灭绝天使眉心，剑身嗡嗡震颤，仿佛在对抗某种无形却沉重到极致的威压。“够了。”圣吉列斯的声音沙哑却斩钉截铁，“仪式到此为止。周云要的是基里曼，不是你们的旧日恩怨。”灭绝天使缓缓转过头，那张崩解大半的面容上，仅存的右眼望向圣吉列斯，瞳孔深处，无数个微小的、正在重复死亡与重生的基里曼影像一闪而逝。“你错了，吾主之子。”祂轻声道，“周云要的，从来就不是基里曼。”“祂要的……”灭绝天使的目光，越过圣吉列斯染血的肩头，投向遥远天际——那里，一道猩红裂隙正缓缓张开，裂隙之中，隐约可见一座悬浮于虚空的、布满八芒星纹的苍白王座。“……是所有‘罗伯特·基里曼’的终局。”圣吉列斯瞳孔骤然收缩。而就在这电光石火的一瞬——一直沉默的荷鲁斯，动了。他没有挥剑，没有咆哮，只是猛地向前扑出，不是扑向灭绝天使，也不是扑向圣吉列斯，而是扑向鲁斯胸前那枚悬浮的黑色球体！他的手掌，带着万年积郁的悔恨与孤注一掷的决绝，狠狠按向那枚空白竖瞳！指尖触及球体表面的刹那——没有爆炸，没有光芒。只有无边无际的寂静，轰然灌入所有人的脑海。荷鲁斯眼前的世界，碎了。不是崩塌，不是湮灭，而是……**退色**。色彩、声音、温度、重量、时间感……一切构成“现实”的要素，如同被一只无形巨手粗暴地、一层层剥离。他看见圣吉列斯挥剑的动作被拉长成模糊的残影，看见灭绝天使崩解的躯壳凝固成一尊水晶雕像，看见鲁斯脸上惊骇的表情化作一张褪色的羊皮纸画。最后，只剩下他自己，悬浮在一片纯白的、绝对真空的虚无之中。而在他面前，缓缓浮现一行由纯粹概念构成的文字，每一个笔画都像一根烧红的针，刺入他的意识：【欢迎回来，第十三位祭司。】【您已通过‘遗忘’之试炼。】【请确认：是否献祭‘荷鲁斯’之名，换取‘基里曼’之冠？】荷鲁斯没有犹豫。他伸出手指，在那行文字下方，轻轻点下。指尖落处，没有墨迹，只有一声悠长、苍凉、仿佛来自宇宙诞生之初的叹息，悠悠回荡在无垠白寂之中。与此同时，遥远的马库拉格之耀号舰桥。基里曼猛然抬头。他面前的全息星图上，代表奥特拉玛星域的璀璨光点，正以一种无法理解的方式，开始……**自我复制**。一个变两个，两个变四个，四个变十六……光点如癌细胞般疯狂增殖，却又彼此嵌套，层层叠叠，最终在星图中央，凝成一枚缓缓旋转的、由亿万星辰构成的——八芒星冠冕。基里曼低头，看着自己摊开的右手。掌心之上，不知何时，浮现出一道极淡、却无比清晰的伤疤。那伤疤的形状，赫然是一道微缩的、正在缓缓闭合的猩红裂隙。而在裂隙彻底闭合的前一秒，一道微弱却无比熟悉的、带着金属摩擦般嘶哑的笑声，顺着那道缝隙，悄然飘入了他的耳中：“……哈……哈哈……父亲……”基里曼猛地攥紧手掌。裂隙消失。伤疤隐去。唯有掌心，残留着一丝若有若无的、属于硫磺与腐烂玫瑰混合的冰冷气息。他缓缓抬起头，望向舷窗外那片被八芒星冠冕笼罩的、正悄然褪色的星空。这一次，他的目光里，再无一丝迷茫。只有一种沉静到令人心悸的……了然。仿佛他刚刚，亲手接过了某样等待了整整一万年的、沉重无比的权柄。

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