小七努力地指着画上的人，仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着楚歌。
木雕、药囊、涂鸦，这三件礼物没有一件值钱，在楚歌的心中，却比任何珍宝都要来的贵重。
他看着三个徒弟在暖黄灯光下或期待、或沉静、或懵懂的脸庞，喉头滚动了一下，才稳住声音，将它们一一郑重收好：“好，好！为师都很喜欢！”
“谢谢你们！”
温馨沉淀过后，更显夜深露重。
师徒四人裹着厚棉袄，围坐在院子里的炭盆旁守岁。
炭火发出轻微的噼啪声，映照着他们的脸庞。
“师父……”
小七懵懂地眨着自己的大眼睛：“为什么……一定要守岁呀？”
楚歌笑着把她往身边拢了拢，声音温和：“因为啊，传说很久很久以前，有一只叫‘年’的坏家伙。它不是普通的野兽，而是一只很凶很凶的大妖兽。”
小七眼睛瞪得老大，仅有的一点困意也消散无踪：“大妖兽？比师父你说过的…黑水潭的那只还大吗？”
楚歌揉了揉小团子的一头红发，继续给她讲故事：“比寒晶蜥可大多了。它长得青面獠牙，头上顶着独角，身子像小山一样壮实。平时啊，它就躲在深山里睡觉，可每到冬天最冷、旧年过去新年快来的那个晚上——就像今天，它就会醒过来，跑到山下的村子里。”
小七有点紧张地抓住了楚歌的衣角，圆嘟嘟的小脸上满是疑惑：“它……它来干什么？”
“它肚子饿呀，就跑来找吃的。它不仅偷吃人们养的牲畜，有时候……还会伤人呢。”
“大家都很怕它，所以到了那天晚上，人们就只好躲在家里，不敢出门，也不敢睡觉。”
“啊……那，那怎么办呀？就一直躲着吗？”
楚歌笑眯眯地摇摇头：“当然不是了，那咋过年呢？”
“后来呀，人们慢慢发现了这只叫年的妖兽有个毛病。它胆子其实很小，特别害怕三样东西：一是红色，二是噼里啪啦的响声，三是亮堂堂的光。”
小七眼神顿时一亮：“我知道了，师父…红色、响声、光……”
楚歌欣慰地点点头：“人们想出了办法，等到年兽快要来的晚上，家家户户就在门上贴上红红的纸，就是春联和福字；还会砍来竹子扔进火堆里，烧得噼啪乱响、把它吓走；而且一整晚都不睡觉，把家里所有的灯都点得亮亮的，聚在一起等着，这就是‘守岁’。
“那……那年兽还会来吗？”
“它一到村口，就看到满眼都是红彤彤的，听到处都是噼里啪啦的爆炸声，还有家家户户透出来的光亮，吓得它扭头就跑，再也不敢来了！”
“所以啊，后来每年这个时候，大家都要张贴红色、放鞭炮、点灯守岁，就是为了把坏运气和可怕的年兽吓跑，平平安安地迎接新的一年。”
小七恍然大悟，用力点点头：“原来是这样，守岁是在打大怪兽！”
她提起粉嘟嘟的小拳头，一把拍在身旁已经开始犯困、小鸡啄米般点头的苏璃脸上：“姐姐别睡了，和小七一起守岁！”
“我们…要把年兽吓跑！要…保护我们的家！”
苏璃揉着惺忪的睡眼，气鼓鼓地给红发小团子也来了一下：“我发现你话多了以后，就没以前那么可爱了！”
“哈哈！”
两个小家伙有趣的互动让楚歌不禁轻笑出声：“好，我们一起守着。有我们小七在，年兽肯定不敢来！”
窗外又一声爆竹炸响，小七不仅没吓到，反而兴奋地朝窗户挥了挥小拳头。
“好…打年兽！”
看着窗外的流光溢彩，楚歌心中莫名的有些感慨。
作为一个来自异界的灵魂，这也算是自己在这个世界过的第一个年了。
独在异乡为异客……
好在，自己从来就不是孤身一人。
说起来，关于年兽的传说，这里竟和前世一模一样……
也不知两界是否有什么关联。
楚歌摇了摇头，不去想这些暂时还太过遥远的事情。
他从怀里摸出三个早就准备好的、鼓鼓囊囊的红布包，分别塞到三个徒弟手里。
“喏，压岁钱。拿着！”
“哇！谢谢师父！”
苏璃惊喜地捏着红包，感受着里面灵石的棱角。
林红袖默默接过，指尖摩挲着红布。
小七则好奇地翻来覆去看着自己的小包。
邻居李婶是个热心肠的，之前每年过年，只要不是家里太难过，都会给几个孩子包点心意。
刚刚在吃年夜时，宾客们也都给她们塞了红包。
可收到自家“师父”的过年红包，这好像还真是她们印象里的第一次。
也格外欣喜。
看着她们拿着红包的样子，楚歌脸上露出温和的笑意：“等到了天剑城，你们的红包想怎么花，就怎么花！”
“给红袖买最好的剑，给璃儿买最漂亮的法衣，给小七买最大最甜的糖葫芦！”
林红袖握紧了手中的剑，剑身在灯笼光下泛着幽光。
她抬起头，目光越过院墙，望向北方深邃的夜空：“你们在哪，红袖的家就在哪。”
苏璃靠在小七身上，看着远处内坊璀璨的灵光，小声说：“我有点舍不得王叔李婶他们，舍不得咱们这个新院子……但我知道师父是为我们好。”
“我会一起加油的。”
“我也想看看……外面的天！”
小七懵懂地听着，紧紧抓住了师父和师姐们的衣角。
楚歌心中那点即将远行的淡淡惆怅，被徒弟们满怀期望的眼神瞬间冲淡。
他伸出手，将三个徒弟轻轻揽到身边。
“好！”
楚歌的声音沉稳有力，“过完这个年，我们就出发！”
就在这时——
“铛……铛……铛……”
一阵悠远而宏大的钟鸣穿透了云层，从内坊的方向传来。
那是坊市中心的御法塔在每年都会准时敲响的、象征辞旧迎新的钟声。
钟声洪亮，在寂静的寒夜里涤荡开来，传遍了整个寒烟坊，也清晰地落入了楚家小院。
钟声回荡，仿佛在为过去的一年画上句点，也像是在为即将踏上新征程的人送上祝福。
师徒四人依偎在小小的院落里，抬头望着无垠的夜空。
星光还在钟声的余韵中闪烁。
而新的一年，已然开始。
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