“爹！”

徐明诚满头大汗地冲进后院，甚至顾不得擦拭额角滚落的汗珠，手里紧紧攥着一封信笺。

这憨厚的汉子素来稳重，少有如此慌张时刻。

徐三甲脸上的笑意缓缓收敛，将怀里的孩子递给徐慧珍，接过那封信。

“老二来的？”

徐明诚喘着粗气点头。

“刚到的急信，信使跑死了两匹马。”

徐三甲展开信纸，目光极快地扫过。

短短数行字，却让他眉头渐渐锁紧，原本舒展的眉宇间透出一股肃杀之气。

片刻后，他将信纸折好，收入袖中。

“去书房。”

徐明诚心中一凛，不敢多问，连忙跟上父亲的脚步。

书房内，门窗紧闭。

徐三甲大马金刀地坐在太师椅上，手指有节奏地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。

“送信的人呢？”

“在前院偏厅歇着，已经让人送了热食热水。”

“嗯。”

徐三甲微微颔首，沉吟片刻。

“信上说，孙氏要带孩子回来。”

徐明诚一愣，随即面露喜色：“二弟妹要回来？那二弟……”

“老二回不来，那边走不开。”

徐三甲打断了长子的话。

“这世道要乱，边境反而成了最安全的地方。让吴海把西跨院收拾出来，置办些精细的吃穿用度，别委屈了她们孤儿寡母赶路辛苦。”

“是，儿子这就去办。”

徐明诚应下，刚要转身，却又被叫住。

“慢着。”

徐三甲身子前倾，目光灼灼地盯着长子。

“马场那边，今年年底能出栏多少战马？”

这一问有些突然。

徐明诚愣了一下，脑中飞快盘算着账目。

“回爹的话，咱们马场虽有些规模，但种马难得。若是算上刚成年的，年底大约能凑出五十匹。但这都是咱们徐家自己留着……”

“不够。”

徐三甲摇了摇头，伸出一根手指。

“明年三月之前，能不能给我凑齐一百匹？”

“一百匹？！”

徐明诚瞪大了眼睛，面露难色。

“爹，这太难了。若是驽马还好说，可您要的是战马。这几个月就算把母马都催上，也变不出这么多来啊。”

“想办法。”

“去收，去换。此事你亲自去办，跟马三通个气，让他把手里的路子都动起来。”

徐明诚虽不明所以，但见父亲神色凝重，只得咬牙点头。

“行！儿子拼了这条命也给您凑齐！”

“凑齐之后，全部卖给守备官厅。”

徐明诚彻底懵了。

“卖……卖给官府？爹，咱们不是一直……”

徐三甲挥手打断了他的疑问，身子向后靠在椅背上，目光幽深如古井。

明年开春，大军出征。

王杉那家伙既然升了松州卫参将，这次必然会点他的将。

他手底下的守备营，六成都是入了品的武者，单论战力，堪称精兵中的精兵。军械、粮草，他徐三甲都不缺，唯独缺一样——战马。

没有马，就是步卒。

有了马，那叫铁骑！

三百骑兵的编制，他手里只有两百匹马，这个缺口，必须在开战前补上。

左手倒右手的事，既能充实军备，又能名正言顺地过账。

“照做就是。”

……

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