夜渐深。
京城各处府邸，却是灯火未熄。
尤其是那几座最为煊赫的皇子府。
大皇子府，书房。
烛火通明。
夏峥坐于案前，手中把玩着一枚白玉镇纸。
他年近三十，面容方正，眉眼沉稳。
只是此刻，那沉稳之下，藏着一丝不易察觉的阴郁。
“殿下。”
书房阴影处，一道苍老声音响起。
“陈曦之事，查得如何？”
夏峥头也不抬，缓缓问道。
“回殿下，已查清。”
阴影中走出一名灰衣老者。
须发皆白，眼神却锐利如鹰。
“陈曦，余杭人士，年十八，父为当地富商。”
“月前入京，携一仆从名雷俊。”
“入京后，先与珍馐阁掌柜周福相交，传授其鲜极粉制法，助珍馐阁起死回生。”
“科举前日，于珍馐阁救下一白狐，收为宠物。”
“科举当日，最早交卷。”
“放榜前夜，陛下密召入宫，于养心殿密谈近一个时辰。”
“放榜日，高中会元。”
老者声音平稳，将陈曦入京后种种，一一道来。
条理清晰，细节详尽。
显是下了功夫。
夏峥听着。
手中镇纸，轻轻转动。
“珍馐阁……”
他忽然开口。
“那白狐，可查清了？”
“尚未。”
老者摇头。
“只知是猎户所获，被陈曦以三百两买下。”
“三百两？”
夏峥挑眉。
“为一只狐狸？”
“是。”
“有趣。”
夏峥放下镇纸。
“一个富商之子，初入京城，便敢如此挥霍。”
“要么，是蠢。”
“要么……”
他顿了顿。
“是有所倚仗。”
老者躬身。
“殿下英明。”
“依老朽看，此子不简单。”
“哦？”
夏峥抬眼。
“怎么说？”
“其一，他入京不过月余，便能让珍馐阁起死回生，此乃商才。”
“其二，科举之中，最早交卷，却高中会元，此乃文才。”
“其三，陛下密召，密谈一个时辰，此乃圣眷。”
老者缓缓道。
“有此三者，此人绝非池中之物。”
夏峥沉默。
烛火跳跃。
映着他眼中明灭不定的光。
“你觉得……”
良久，他缓缓开口。
“此人，可用否？”
老者沉吟。
“可用，但难用。”
“何解？”
“此子聪明绝顶，野心勃勃。”
老者道。
“殿下若能用之，必是一大助力。”
“但……”
他顿了顿。
“此子心高气傲，恐不甘屈居人下。”
“且陛下既已看中他，他未必愿意站队。”
夏峥点头。
“不错。”
他站起身。
负手走到窗边。
望向窗外夜色。
“老二老三那边，可有动静？”
“二殿下已于今日午时，亲赴陈曦所居客栈拜访。”
老者道。
“不过陈曦称病未出，只收了礼物。”
“三殿下也派人送了礼，同样被拒。”
夏峥嘴角微扬。
“倒是聪明。”
“知道现在不能沾。”
他转身。
看向老者。
“先生觉得，我该如何？”
老者垂眸。
思索片刻。
“等。”
“等？”
“是。”
老者抬头。
“殿试在即，陈曦必是状元。”
“届时，他入朝为官，总要有个去处。”
“殿下不必急。”
“只需静观其变，待他站稳脚跟，再徐徐图之。”
夏峥沉吟。
缓缓点头。
“也好。”
“那便等。”
他顿了顿。
眼中闪过一丝冷光。
“不过……”
“若他最终选了老二或老三……”
老者会意。
“殿下放心。”
“老朽明白。”
二皇子府，练武场。
夜色中，拳风呼啸。
夏炽赤裸上身，肌肉虬结。
一拳一脚，刚猛霸道。
每一击，都带着破空之声。
仿佛要将这夜色打碎。
“殿下。”
场边，一名黑衣侍卫躬身。
“查清了。”
夏炽收拳。
吐出一口浊气。
“说。”
“陈曦今日并未出门，一直在客栈。”
“大皇子和三皇子的人，也都吃了闭门羹。”
侍卫道。
夏炽擦了擦汗。
接过侍卫递上的衣袍。
“大哥三弟倒是积极。”
他冷笑。
“不过陈曦聪明，知道现在不能见。”
侍卫犹豫了一下。
“殿下，那陈曦不过一会元，何必如此看重？”
“您亲自拜访，已是给足面子。”
“他竟敢称病不见……”
夏炽摆手。
“你不懂。”
他穿上衣袍。
“此人，非同一般。”
侍卫不解。
夏炽却不解释。
只是望向夜空。
眼中，闪过一丝炽热。
三皇子府，花园。
月下，琴声悠扬。
夏烁一袭月白长衫，坐于亭中。
指尖轻抚琴弦。
琴音清越，如流水潺潺。
他面容俊秀，眉眼温和。
嘴角，永远噙着一丝若有若无的笑意。
仿佛世间一切，皆在掌握。
“殿下。”
琴声停歇。
一道身影自暗处走出。
是个中年文士。
青衫纶巾，气质儒雅。
“陈曦那边，如何了？”
夏烁头也不抬。
继续抚琴。
“回殿下，依旧称病不出。”
文士道。
“大殿下和二殿下的人，也都无功而返。”
夏烁轻笑。
“倒是谨慎。”
琴音再起。
这次，却多了几分锐利。
“先生觉得，此子如何？”
文士沉吟。
“才高八斗，心机深沉。”
“哦？”
夏烁挑眉。
“心机深沉？”
“是。”
文士点头。
“他入京不过月余，便搅动风云。”
“先是珍馐阁，再是科举，最后是面圣。”
“每一步，都走得恰到好处。”
“此等心机，绝非十八岁少年能有。”
夏烁颔首。
“所以先生认为……”
“此人身后，必有高人。”
文士断言。
“或是师承，或是家族，或是……其他势力。”
夏烁沉默。
琴音渐缓。
“那先生觉得，我该如何？”
“拉拢。”
文士毫不犹豫。
“如此人才，若能为殿下所用，必是如虎添翼。”
“若不能呢？”
夏烁抬眼。
眼中，闪过一丝冷意。
文士会意。
“若不能……”
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