“陈状元。”

对面席位上，一名紫袍官员忽然开口。

陈曦抬眼。

那是户部右侍郎周明远，年约五旬，面白微胖，眼中却闪着精光。

此人是赵文渊门生，亦是世家在户部的代表之一。

“周大人。”陈曦颔首。

“听闻陈状元殿试策论，被陛下列为绝密。”

周明远笑眯眯道，“不知其中有何惊世之论，能否透露一二，让我等开开眼界？”

话音落下，水榭内瞬间安静了几分。

不少官员投来目光，世家一派更是眼神玩味。

这问题刁钻，若陈曦不说，便是倨傲。

若说，则违了陛下绝密之令。

陈曦还未开口。

“周侍郎此言差矣。”

李飞鸿忽然起身，青衫佩剑，朗声道：“陛下既已下旨将陈兄策论列为绝密，自有深意。周侍郎此刻追问，莫非是对陛下旨意有所不满？”

周明远脸色一僵。

“李探花言重了。”他干笑两声，“本官只是好奇……”

“好奇？”

又一道声音响起。

众人循声望去，只见一名身穿禁军玄甲面容冷峻的将领大步走入水榭，正是燕昭。

他径直走到陈曦席侧，单膝跪地：

“末将燕昭，奉命护卫陈状元。”

说罢起身，按刀立于陈曦身后，目光如电扫过周明远：

“周侍郎，禁军办案期间，无关人等不得探问案情细节这是规矩。”

顿了顿，他冷冷道：“陈状元策论关乎青衣楼刺杀一案，周侍郎一再追问，是想干涉禁军办案？”

这话更重！

周明远额头瞬间冒汗。

“燕将军误会了，本官绝无此意……”

他连忙起身，朝御案方向躬身，“陛下明鉴，臣只是……”

“好了。”

夏恒摆摆手，声音平淡：“今日琼林宴，只谈风月，不论政务。”

目光扫过周明远，虽未多说，但那一眼中的寒意，让周明远浑身一颤，再不敢多言。

世家官员们面面相觑，眼中忌惮更深。

陈曦自始至终未发一言，只是端起酒杯，朝李飞鸿与燕昭微微颔首，一饮而尽。

李飞鸿举杯回敬，眼中笑意爽朗。

燕昭则抱拳躬身，神色恭敬。

这一幕落在众人眼中，心思各异。

寒门进士们只觉扬眉吐气；世家官员们则脸色难看；三位皇子眼神深邃，不知在想什么。

宴席继续。

丝竹声中，又有几名新科进士献诗献赋，文采斐然，赢得阵阵喝彩。

夏恒不时点头赞许，气氛看似融洽。

直到！

“陛下。”

礼部尚书张诚起身，捧着一卷明黄圣旨：

“吉时已到，该宣旨授官了。”

水榭内瞬间肃静。

所有人都屏住呼吸。

琼林宴的重头戏，来了。

夏恒颔首。

张诚展开圣旨，清了清嗓子，朗声念道：

“奉天承运，皇帝诏曰：今科进士，皆国之栋梁，朕心甚慰。特赐官职，以彰其才！”

“探花李飞鸿，授翰林院编修，正七品！”

“进士赵文举，授国子监助教，从七品！”

“进士张显，授……”

一个个名字念出，一个个官职宣布。

寒门进士多授翰林院，国子监等清贵闲职。

世家子弟则多入六部各司，虽品阶不高，却掌实权。

这是惯例，也是平衡。

直到！

“状元陈曦。”

张诚顿了顿，声音陡然提高：

“授户部侍郎，正三品！”

“即日赴任，掌天下钱粮赋税，督田亩户籍之事！”

“钦此！”

四字落下。

水榭内，死一般的寂静。

所有人都愣住了。

正三品？

户部侍郎？

一个刚及冠的少年，初入朝堂，便跃过从六品、正六品、从五品、正五品、从四品、正四品、从三品……

直接位列正三品大员？！

而且，是户部侍郎，那可是掌管天下钱粮的实权要职！

“这……这不合规矩！”

一名世家官员终于忍不住，霍然起身：

“陛下！陈曦虽为状元，但初入朝堂，毫无资历，岂能一跃而至正三品？更遑论户部侍郎如此要职！”

“是啊陛下！”

“请陛下三思！”

数名官员纷纷附和。

夏恒神色不变，只是淡淡看向陈曦：“陈曦，你以为呢？”

陈曦起身，躬身一礼。

“臣，领旨谢恩。”

语气平静，仿佛只是领了个无关紧要的差事。

“至于资历……”

他抬眼，目光扫过那些反对的官员，微微一笑：

“诸公可知，户部去年赋税亏空三百万两？可知江南盐税历年短缺，账目混乱？可知北疆军饷拖欠半年，边军怨声载道？”

一连三问，字字如刀。

那些官员脸色骤变。

“这些，都是户部该管之事。”

“既然诸公在户部多年，未能解决，那便让陈某试试。”

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