燕昭策马上前，“按规矩，外官回京需在驿站等候宣召。是否要派人先入城通报？”

陈曦抬眼望去。

远处，京城轮廓已隐约可见。那是一座雄城，城墙高逾十丈，如巨龙盘踞在平原之上，城楼巍峨，旌旗猎猎。

大乾国都，天子脚下。

他离开不过三月，却仿佛已隔三秋。

“不必通报。”陈曦淡淡道，“陛下若知我回京，自会召见。”

话音未落，远处官道上忽然烟尘滚滚！

一队骑兵疾驰而来，约莫百骑，皆着明黄锦衣，腰佩绣春刀，正是天子亲军锦衣卫缇骑！

为首之人飞鱼服在风中猎猎作响，正是锦衣卫指挥使陆乘风。

“吁！”

陆乘风勒马停在前方十丈处，翻身下马，快步走到陈曦马前，单膝跪地：

“臣锦衣卫指挥使陆乘风，奉陛下口谕，恭迎安北侯回京！”

声如洪钟，传遍四野。

陈曦下马，扶起陆乘风：“陆大人不必多礼。陛下有何旨意？”

陆乘风起身，眼中闪过一丝复杂，低声道：“陛下命臣率缇骑百人，为侯爷开道。并传口谕：

安北侯平定江南，功在社稷，今日回京，当以王礼相迎。”

王礼！

燕昭、雷俊同时变色。

大乾礼制，亲王、郡王入京，方可享王礼迎接。陈曦虽封侯爵，但终究是臣子，以王礼相迎，这是逾制，更是天大的恩宠！

陈曦却面色不变，只拱手朝皇宫方向一揖：“臣陈曦，谢陛下隆恩。”

陆乘风深深看了他一眼，侧身让路：“侯爷请。”

百名锦衣卫缇骑分成两列，护在陈曦车队两侧。明黄锦衣与黑甲亲卫交相辉映，在官道上拉出一条威严的长龙。

沿途百姓纷纷避让，跪伏道旁，窃窃私语。

“那是安北侯？好年轻！”

“听说他在江南杀了十七个世家的家主，连沈家老祖都自尽了！”

“何止！青阳城十万百姓的仇，就是他给报的！”

“陛下以王礼相迎，这可是开国以来头一遭啊……”

议论声中，车队缓缓驶向京城。

城门早已大开，守城将领率数百禁军列队两旁，见陈曦车队至，同时单膝跪地：

“恭迎安北侯回京！”

声震云霄。

陈曦端坐马上，青衫素白，在秋阳下如谪仙临凡。

他目光平静地扫过跪伏的将士，扫过巍峨的城门，扫过这座即将再掀波澜的雄城。

然后，策马入城。

皇宫，太和殿。

今日并非大朝会，但太和殿内文武百官齐聚。

龙椅上，皇帝夏恒身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，面容沉静，不怒自威。

殿下，左右丞相、六部尚书、诸寺卿、都督、将军……大乾朝堂的重臣几乎全数到场。

所有人的目光，都聚焦在殿门外。

他们在等一个人。

一个离京三月，便搅动江南风云、马踏世家门阀的年轻侯爷。

“陛下。”

礼部尚书上前一步，躬身道，“安北侯已至宫门外，是否宣召？”

夏恒抬眼，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“宣。”

“宣安北侯陈曦，上殿觐见！”

宦官尖细的声音穿透重重宫门，传遍整个皇宫。

脚步声由远及近。

不疾不徐，沉稳有力。

百官回首望去。

殿门外，一道素白身影缓缓走入。

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