「好！」

韩熙载推动案上的酒案，作分野之状，指尖蘸酒，绘出天下形势，侃侃而谈。

「楚国虽居四战之地，然实有腾挪之机。南汉自刘晟弑兄自立，专事宫闱享乐，虽出兵蒙桂，不过好大喜功，实无进取之才；唐廷党争愈炽，陷于闽地损耗元气，金陵处处传唱风乍起，吹皱一池春水」，实无西顾之力；蜀主孟昶溺于芙蓉锦帐」，守户之犬尔；至于南平高家，虽控扼长江之咽，呵，三州之地，兵不过万余，乃天赐萧郎之试刀石。

「哦？」

「若萧郎依我之策，第一年抚潭朗，复楚地盐铁之利；第二年通辰澧，收五溪蛮健儿为军；三年积粮筑城，五年炼铸好强军，联络襄州安审琦，离间他与北廷，南北对进，钳断南平！届时，萧郎握洞庭粮仓，控汉水商道，西陵峡战船朝发夕至，北进关中，则楚庄王问鼎中原之基业隐现，龙跃九渊而出！」

「联络襄州？说得好生轻巧。」

韩熙载笑而反问，道：「萧郎何苦不承认？你与安审琦确有合作之基础。」

萧弈没想到韩熙载竟连他与安氏这层关系也能猜到。

他摇头不认，道：「韩公恐有误会，我与南阳王不过一面之缘。如何敢与虎谋皮？」

「是否误会，萧郎与我心知肚明，多谈无益啊。」

萧弈不以为然地哂笑一声，道：「本当韩公有甚高见，终是纸上谈兵，太想当然了。」

「哦？有何不妥？萧郎大可明言。」

「大周如何应对？我若自立，陛下必震怒，不提发兵来攻如何，哪怕只是发一道檄文斥责我，我失去后盾，楚地兵将岂能真心服我？立足尚且不能，何谈与安氏联合？」

「哈，萧郎竟如此畏惧郭威？他起兵夺位不到半年，不服他的藩镇大有人在，河东刘崇自视为中原正统，联结契丹，虎视眈眈，自顾不暇，岂能发兵讨楚？

若你自立称藩，郭威接受，则楚地名义上犹属周；若拒绝，让天下人知君臣离心离德，届时，左右为难的是谁？」

韩熙载忽然身子前倾，凝视著萧弈的双眼，郑重其事道：「萧郎岂不闻匹夫无罪，怀璧其罪」？今楚璧」已彰于怀，北归则引颈就戮；南图则龙跃于渊，郭威自顾不暇，必不能杀你，此阳谋，他只能忍。」

这一句话似乎极有道理，让萧弈陷入了沉默。

韩熙载并不多劝，定定看著他。

良久，萧弈笑了笑，问道：「若我自立，韩公愿助我一臂之力？」

韩熙载起身离座，郑重地深深一揖，道：「只要萧郎有大志，我愿鞠躬尽瘁」

。

萧弈根基尚浅，一直以来身边自然也没有太多可用之人，若能得到如此大才相助，确可谓如鱼得水、如虎添翼。

有一瞬间，他仿佛看到了诸葛亮出山的画面。

当然，他不敢自诩为刘备，只是觉得韩熙载言谈举止，为平生所见最有名士风范的。

很难不心动。

然而，萧弈稳住心神，却是问道：「韩公愿对天起誓吗？」

韩熙载微微一愣。

「何意？」

「还请韩公发誓，今日所言，绝无诓骗于我。」

韩熙载面露怒容，拂袖转身，背过双手，昂起头，冷哼道：「我自负才学，愿鞠躬尽瘁相助于你，竟连这点信任都无，又何谈大业？今日这番话，便当我没说过罢！」

说罢，他快步离去，直到身影消失在大堂之后，也没再回头看萧弈一眼。

萧弈独坐在堂上，默默饮了几杯。

他心中感慨，人的野心与欲望，真是太容易被利用了。

正思索著，身后忽传来了说话声。

「萧使君好生厉害，三言两语，驱逐了国士，可后悔？」

回头一看，周娥皇不知是从哪里转了出来，脸上带著明媚笑容，双眸十分灵动。

「你果然偷听了，藏在哪呢？」

「隔壁通房，可你放心，我查过了，并无旁人偷听。」

「无妨，会被怀疑的也只有韩熙载。」

「听这意思，你不信他。

「当然。」

「为何？我觉得他言之有理。」

「南唐为何搜刮楚地财富运往金陵？因为知道治楚非一朝一夕。韩熙载才名显赫，知道闽地是泥潭，如何看不出楚地更是泥潭？竟画出五年攻南平的大饼，说得越好听，越是想骗我。」

周娥皇道：「也许他看中的并非楚王」之位，而是你这个人，他厌倦了党争的尔虞我诈，想要投一个真正的英主。」

「那就更扯了，他傲视天下，岂会看上我这初出茅庐的年轻人？若有这等魄力，他早年或自力更生、或游历天下选贤主，为何直奔江南？为的就是国力。他是李璟的潜邸旧臣，相伴二十余年，虽几经沉浮，君臣情义犹在，与我只是一面之缘，若能弃李璟而投奔我，那此人的忠心与定力也不值得让我相信他。」

周娥皇没有反驳，问道：「韩熙载名动天下，肯折节投效，常人早已心潮澎湃，你偏如此清醒，是所图甚大，还是心如铁石？」

「骗子就是这样让人上当的。」

萧弈当然也觉得可惜。

但明摆著是骗局，可惜也没用。

「韩熙载打的甚主意不难猜，眼下宋党受挫，他此番出使，若能立得功绩，孙党就能取得南唐朝廷的话语权，为此他不择手段，放出谣言，离间我与陛下，再假意投靠，哄我上表自立称藩。只要我把奏书一递上去，失去了大周的支持，就只能任他拿捏。下一步，面对南汉的攻势，他又要劝我向南唐称臣，到时南唐不费一兵一卒，便扳回了局势。」

周娥皇问道：「话虽如此，可他这也是阳谋，谣言既起，你北返则郭威必杀你；你称王，他反而只能承认你。」

「这正是韩熙载的高明之处啊，他的计划并不复杂，抓住的只是人心中的侥幸，但没用，长远而言，我北归才是活路。」

「为何？」

「人心算计只是一时，实力才是王道，天下的实力在中原。」

说到这里，萧弈想起了韩熙载与李谷的那个赌约。

「韩熙载与李谷说谁先任他们为相，谁就能取天下。其实错了，左右局势的不是他们，而是势。江东政权天然具有偏安一隅的意愿，韩熙载屡屡叫嚣北伐，自然与之格格不入，故而李璟虽与他君臣相得，却不得不贬他。以一己之才抗衡天下大势，他注定不能成就大业。」

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