萧弈被安排在高怀德下首，以他的出身资历，这算颇为重视了。

座中都是武夫，酒杯端起，自然就谈论起兵事。

「我敬刘公一杯，陛下以关中委刘公，足见倚重啊。」

「说到此事，刘崇若来犯，潞、晋二州皆是咽喉，你们以为他会攻何处？」

」————」

萧弈并不想出风头，默默听著众人议论。

刘词偏是留意著他，忽问道：「萧郎，你曾至潞州，入河东，与叛军打过仗，对此如何看？」

他确有些考校之意，且不掩饰，神色亲切中带著好奇。

萧弈放下酒盏，沉吟道：「我若是刘崇，该选晋州。」

「说说看。」

「从战术而言，我去过潞州，山路险隘，骑兵施展不开，不利于河东兵马；晋州地势平缓，利于骑兵驰突，刘崇要造势，就得选易取之地，方能震慑诸镇。」

刘词点点头，问道：「若从战略而言呢？」

「刘崇要的当不是一城一地的得失，而是中原，晋州离开封更近，一旦告急，朝堂震动更甚，他又连通绛州、河中，可联络关中旧乱势力，北倚契丹，成特角之势；潞州山高路远，难牵中枢，且三面环山，即便拿下也难扩张，绝非他首选。」

刘词抚掌赞道：「一语中的，老夫守邢州多年，最知刘崇那厮急功近利，必求胜心切。」

高怀德道：「无怪乎，陛下调岳父镇关中，那晋州主帅的人选？」

「瞧老夫这记性，方才还说莫谈国事。」刘词摆了摆手，道：「该罚该罚，诸君且共饮此杯，今日只叙情谊，不论其他。」

「敬刘公。」

众人不再继续谈战事，席间轻松起来。

酒过三巡，高怀德凑到萧弈这边，低声道：「你蹴鞠技艺不错，得空与我们踢一场，我约了大郎身边几个豪杰人物。」

「好，随时奉陪。」

高怀德叮嘱道：「莫带李重进那黑厮，我与他合不来————」

今日若只是结识了刘词，亲近了高怀德，这场宴饮也只能算是萧弈大周生活中波澜不惊的一部分。

可他最在意的，却是认识了另一个人。

席间，萧弈解手回来，在廊下遇到对方。

此人年约三十七八，中等身材，不高却精干，面庞瘦削，下颌留短须，打理得齐整，鼻直唇薄，眉细眼亮，目光扫过来时透著几分狡黠。

衣著则是普通的青布衫，脚下皂靴沾些尘土，该是昨日入城还没来得及换。

他显然是在等萧弈，垂手立在廊下，神态谦和却不卑微，十分沉稳。

萧弈觉得他甚是眼熟，是方才张永德介绍过的人物。

正想著对方的姓名，对方先开口了，语气恭谨，但很笃定。

「在下楚昭辅，表字拱辰，忝居刘节帅幕中参赞军计，唐突叨扰，还望萧郎海涵。」

「原来是楚先生，有事寻我？」

楚昭辅抬头，笑道：「早闻萧郎大名，适才席间听萧郎剖析河东局势，句句鞭辟入里，果然盛名之下无虚士，故特来请教。」

「先生谬赞。」

萧弈摆手，只当楚昭辅是客气。

他算是大周新贵，名气也有些，但方才那战略又不至于让楚昭辅吃惊。

然而，楚昭辅下一句话却是交浅言深。

「萧郎返京日久，竟未蒙陛下宣召，以萧郎之聪明，可曾细思其中关窍？」

萧弈脸色微微一凝。

目光对视，看到了意味深长的笑容。

他不动声色，道：「自然是我在楚地做得不妥当，挑衅南唐，对河东的大局不利。」

「谬矣。」

「愿详高见。」

楚昭辅稍微一抬手，引著萧弈往旁边无人的小径走去。

两人并肩而行。

只听楚昭辅以颇小声但很笃定的语气道：「依在下看来，陛下对萧郎的态度转变，恐怕在于三郎。」

「三郎？」萧弈故作不解，问道：「此言怎讲？」

楚昭辅将声音压得恰似耳语，眼中闪著洞悉世情的光，道：「陛下膝下唯三郎是嫡脉，这储位该落在他肩上，可三郎心性未定，年少轻狂，将来能真心辅佐的又有几人？萧郎可曾疑惑，陛下为何迟迟不赏你？在下斗胆说句透彻话，接下来非但无赏，怕还要刻意敲打，为何？因陛下已将你视为留给储君的股肱重臣啊。」

萧弈不答，目光看去，与楚昭辅对视了一眼，似能够看到其人的野心。

他不继续谈论这个话题，而是反问道：「楚先生为何与我说这些？」

楚昭辅神色坦然，甚至有些享受。

看得出，楚昭辅明知这番话很冒险，可他享受这种冒险。

这是一个危险的人。

「因为，不论萧郎是否愿意，这棋局你已入彀，断无抽身之理，楚某不才，愿助你一臂之力————」

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