刀疤掌柜浑身一僵，手里的烟火信号掉在地上，声音发颤：“沈……沈太傅，我没有！是宁王的人逼我的，他们说要是不通风报信，就杀了我全家！”

“逼你？”沈清辞冷笑，匕首又逼近半分，“老板娘满门被宁王所杀，她尚且敢反，你却为了自保出卖我们。方才亲卫来得那般及时，若不是你提前传信，他们怎会精准找到这里？”她早该察觉不对劲，刀疤掌柜自始至终对宁王的态度都透着顺从，绝非表面那般憨厚。

刀疤掌柜脸色惨白，慌忙辩解：“我只是想保命！宁王说只要我帮他盯着老板娘的动静，就给我黄金百两，让我远走高飞！我没想到他会派这么多人来，更没想到会连累你们……”他说着，从怀中掏出一卷纸，“这是宁王给我的密令，让我若发现异常，就点燃信号召来援兵，还说要把老板娘和百姓一起运走，送到蛮族营地！”

沈清辞接过密令，展开一看，上面的字迹正是宁王的手笔，除了转运百姓的指令，还标注着“三更一刻，与蛮族首领在芦苇荡深处交接兵符”。她眸色骤沉，前世宁王就是靠这枚兵符，换来了蛮族三万骑兵，才敢公然挑衅朝堂。“芦苇荡深处在哪？”她厉声问道。

“就在码头往南三里的水湾处，那里有片密林区，不易被人发现。”刀疤掌柜哆哆嗦嗦地回答，“我还知道，宁王派了暗线在那里等着，一旦交接完成，就会立刻通知京城的党羽，准备动手夺权！”

沈清辞正想再问，码头方向忽然传来厮杀声，夹杂着亲卫的嘶吼：“不好！百姓要跑，快回去阻拦！”她立刻将刀疤掌柜交给赶来的侍卫：“把他看好，别让他跑了，等事后再处置。”说完，转身便往码头冲去。

此时码头已是一片混乱，留守船上的亲卫发现侍卫救人，立刻挥刀阻拦，婴宁正护着几个老人往岸边跑，小腿的伤口再次裂开，裙摆浸满鲜血。沈清辞见状，握紧淬毒匕首，径直冲向拦在婴宁身前的亲卫，匕首精准刺入对方后腰，那人闷哼一声倒地。“快带百姓往芦苇丛深处躲！”她对婴宁喊道，“那里有宁王的交接点，我们正好将计就计！”

婴宁点头，扶着老人快速撤离。沈清辞则转身加入战局，与侍卫一同清理船上的亲卫。不多时，萧策也带着两个侍卫赶来汇合，他肩头的伤口还在流血，却依旧面色冷峻：“亲卫都解决了，百姓怎么样了？”

“已往芦苇丛深处转移。”沈清辞将密令递给他，“刀疤掌柜是内鬼，他供出宁王三更一刻要和蛮族首领在水湾交接兵符。我们正好趁机截下兵符，断了他的后路。”

萧策接过密令，目光扫过上面的字迹，眉头紧蹙：“蛮族首领向来谨慎，不会轻易露面。这次亲自前来交接，想必是宁王许了他重金。我们得小心应对，别中了他们的埋伏。”

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