芍药的目光在他惨白的脸上停留了片刻。薛斌说了，不急于戳破，而是要看看阿桂的选择，眼下的情况，她便只能装做一无所知。

芍药没有再追问，也没有揭穿他漏洞百出的谎言，语气比刚才缓和一些：“这里不是你该来的地方，门关没有关，我会亲自检查，不用你费心。”

阿桂身子一僵，以为自己会被严厉呵斥，嘴唇动了动，却依旧说不出一句完整的话。

芍药瞥了他一眼，见他依旧神色慌乱，又补了一句：“院子里还有一堆杂活没干，赶紧下去忙活，别在这里杵着。”

这话像一道台阶，给了阿桂脱身的机会。

他如蒙大赦，连忙低下头：“是……是，芍药姑娘，我这就下去，这就去干活。”

说罢，阿桂不敢再停留，赶紧往楼梯口跑，连头都不敢回，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。在路过芍药身边时，他甚至能感觉到芍药的目光落在自己背上，灼热而锐利，让他浑身不自在。

看着阿桂仓皇逃窜的背影，芍药皱起眉头，心底暗暗思忖：看来阿桂终究还是被恐惧冲昏了头，只愿他能及时醒悟，别真的走上背叛的路。

三月的风从窗户缝隙吹进来，带着一丝凉意，芍药拿起水盆，转身走向走廊尽头的卫生间。

而跑下楼的阿桂，靠在庭院的墙角，大口喘着气，手心的冷汗浸湿了衣角。

芍药的出现，像一记警钟，敲醒了他，可昨晚的威胁依旧在耳边回响，他握紧了拳头，心底的挣扎愈发激烈。

犹豫了许久，他终究还是咬了咬牙，在心底做出了决定——在这乱世里，唯有妻儿是他唯一的命根子，其他的，都只能往后放。

正午十二点，墙上的西洋挂钟刚敲过，门廊下的铜铃突然“叮铃铃”响了起来，清脆的门铃声在静谧的宅院里格外突兀。

正在客厅的芍药小跑着往院子里的铁门跑，跑近一看，她的眉头下意识就蹙起。

门外站着的是周劭，一身深灰色长褂，鼻梁上架着一副眼镜，模样依旧是那副温文尔雅的教书先生派头，只是眼底藏着几分不易察觉的凝重。

“周先生。”芍药打开铁门，客气地问道:“您怎么来了？”

“我来看看思萱。”周劭的声音不高，“她病了也有一段时间了，学业也落下了，我这个做老师的，总得来看看。”

芍药知道周劭与简思萱的关系，远不止“老师与学生”那么简单。

她点了点头，引着他往客厅走，嘴里说着：“表小姐在卧室休息，我去请她下来。先生和小姐都不在家，老爷和老夫人都在后院，您先在客厅稍坐一会。”

周劭在客厅的沙发上坐下后，芍药转身往楼梯走去。

不多时，楼梯上传来脚步声。简思萱披着一件米白色的羊绒披肩，脸色红润，不过嘴唇还有些苍白。

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