陈林离开刘家客栈，准备返回租界时，刘丽华送他到了河边。

河边风软，吹得光秃秃的柳枝轻轻晃。

少女特意换了身淡绿色夹袄，下身是素色百褶裙，裙前吊着个绣荷花的香囊，走路时香囊轻轻摆，透着股灵气。

让这荒凉的冬日多了几分生机。

刘丽华的穿着向来朴素，可搭配总恰到好处，衬得她眉眼愈发清秀。

她没说话，垂着眼，手指轻轻捻着香囊带子，情绪看着不高。

陈林见状，笑着打趣：“放心吧，我就是出趟公差，很快就回来。回来给你带榴梿吃——你肯定没吃过，那东西可香了。”

“什么榴梿？又给我画饼。”刘丽华被逗笑，嘴角扬起，露出浅浅的酒窝，眼里的低落散了些。

她在心里默念“榴莲”两个字，眼神里多了点说不清道不明的意味。

陈林踏上船，挥手告别。

船慢慢驶离岸边，他看着刘丽华的身影越来越小，才收回目光。

第二天一早，陈林带着潘起亮、韩忠信，去了陈家湾。

从河面上远远望过去，陈家湾还是老样子，茅草窝棚歪歪扭扭，看着破败。

但岸上的流民，跟之前比，完全变了模样。

妇人们在河边淘米、洗衣，手里忙着活，嘴里哼着欢快的小调；孩子们追着跑着，笑声能传出去老远。

汉子们却不见踪影，只听得远处传来整齐的号子声，“嘿哟、嘿哟”，透着股干劲。

等陈林带着人上岸，陈长河已经领着几个族长，气喘吁吁地跑了过来。

老人头发花白，穿着件洗得发白的长衫，老远就拱着手：“大东家，您怎么来了？老朽有失远迎，恕罪恕罪！”

这位本家读过几天书，说话总带着点文绉绉的调调。

“陈伯，不用这么客气，我就是过来看看。”陈林摆了摆手，问道，“你们这是在忙什么？怎么没见其他人？”

“除了孩子和几个洗衣做饭的妇人，大伙都去挖沟渠了！”陈长河直起腰，语气带着点自豪，“咱吃着东家的饭，哪能闲着？不干活，心里不踏实。”

陈林心里一阵暖，喉咙有点发紧，都不知道该说什么。

看来他没选错——这些流民，确实值得拉拢。

“我本来想让大家先吃几天饱饭，养养身体再干活的。”陈林的语气很诚恳。

“哎，东家，这可使不得！”陈长河立刻摆手，语气坚决，“那不是养懒汉吗？东家没来之前，咱没饭吃，照样得干活谋生。这人啊，就怕闲着，一闲就散了。”

陈林点点头，不再坚持：“行，听你们的。接下来我可能要出去些日子，陈家湾的建设，你们都听韩掌柜的安排就行。”

“哎！全听东家的！”陈长河连连点头，又转头看向韩忠信，眼神里满是信任。

陈林看向韩忠信，叮嘱道：“老韩，回头先把窑厂建起来。过几天会有人送煤来，到时候先取土烧砖，给大家伙把房子修一修。”

“啊？这怎么使得？”陈长河一听，眼睛都瞪圆了，满是惊讶，心里却暖得发烫。

他原本以为，得先帮主家把工厂建好，才能轮到修自己的房子。没成想，东家竟先想着他们的住处。

陈林接过旁边妇人递来的热茶，茶碗是粗瓷的，里面飘着不少茶渣。他抿了一口，苦涩的味道在嘴里散开——可这已经是流民能拿出来的最好东西了。

“先安居方可乐业嘛。”陈林放下茶碗，语气亲和。

他话锋一转，又提起孩子们的事：“村里的孩子，接下来别让他们干活了。我马上派两个先生过来，带着他们读书。”

利宾的书局还没正式开起来，但他已经通过关系，招了十几个科举失利的读书人。

这些人都是利宾的朋友，兴趣相投，现在在租界，住在陈林临时搭的房子里，帮利宾翻译书籍。

他是书局的金主，让这些人轮流来给孩子们教书，自然没问题。

“东家，还真要让孩子们读书啊？”陈长河愣了愣，他之前还以为陈林只是随口说说。

“当然是真的。”陈林的表情严肃起来，“不只是孩子，青壮年每天晚饭后，也要抽半个时辰识字。”

“啊……这……”几个老族长你看看我，我看看你，嘴巴张得能塞进个鸭蛋，满脸都是不可置信。

“这是我的命令。”陈林的语气没商量的余地，“以后他们要在陈家湾的工厂干活，大字不识一个，肯定不行。”

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