“杨经理，胆子得再大些。”陈林指尖敲着桌面，目光扫过办公区堆着的账本，语气里带着点笃定，“咱们很快就有银行了。往后你会发现，钱根本用不完——反倒是能赚钱的项目，难找。”

杨坊捏着袖口，眉头还没舒展开。

陈林瞧着他这模样，又补了句：“别觉得五千人多。老陈去招人的时候，只说垦荒。”

他身子往前倾了倾，声音压得稍低，“一分钱不用花，只要分给他们农田，给几个月口粮。往后，他们就能源源不断给咱们纱厂供棉花。”

杨坊攥了攥拳，终是松了口气：“行，大东家，我听你的。”

可刚放下的心又提了起来，他盯着陈林：“不过有一点——咱们的机器啥时候能到？没有铸币机，就算银行立起来了，也没法开展业务啊。”

立华银行的主要业务，就是帮华商兑换银元。

要是陈林用的是洋行的银元，那钱还是被人家赚走，他不光赚不到，说不定还得贴钱。

“你放心。”陈林靠回椅背上，指尖摩挲着杯沿，“詹姆斯那边，很快就忙完了。”

陈林确实收到了詹姆斯的信。

只是詹姆斯被些事儿耽搁了，没那么快回来。

此时的南中国海，洋面平静得像块铺开的蓝布。

一支三艘商船组成的船队，正缓缓往北走。

船帆上挂着大英帝国的米字旗，还有颠地洋行的黑色标志，在风里飘得猎猎响。

詹姆斯站在船头，海风把他那一头金色长发吹得乱糟糟的，贴在脸颊上。

可他的眼神，却越来越犹豫，像蒙了层雾。

这次去狮城，一点都不顺。

公司在狮城的分部，出了内奸。

那内奸还跟怡和洋行勾着，到处散布颠地先生去世的消息。

一时间，分部里人心惶惶。海峡殖民地当局也收到举报，说有人违规给清国运机器。

詹姆斯处理内奸的法子，简单得很。

先把人派回英吉利，再在船上找个机会，直接把人干掉，扔进海里。

对外只说，这人染上了痢疾，没熬过去。

至于当局那边，他也没费太多口舌。

拿着租界给的证明据理力争——毕竟在大英帝国眼里，租界跟本土没两样。

这些事儿没花多少时间。

真正让他在狮城耽搁这么久的，是另一件事。

詹姆斯在狮城港口，遇到了一艘来自爱尔兰的船。

船上载着几百个爱尔兰难民，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。

这艘船刚到狮城，就被当局扣下了，逼着难民们回爱尔兰。

詹姆斯是爱尔兰人。

见了同乡，他没不管。

自掏腰包买了批粮食和药品，送上船。

也是从这些难民嘴里，他听到了个让心揪紧的消息——他的老家爱尔兰，正在闹大规模饥荒。

田里的土豆，不知道为啥，一夜之间大面积腐烂，黑乎乎地烂在地里，连个好的都挑不出来。

可联合王国不光没出钱救济，反倒把爱尔兰的港口封了，不让一粒粮食运进去。

大批难民在荒野里逛荡，饿极了就啃树皮，冻极了就缩在破庙里。

每天都有人饿死、冻死，荒野里到处是尸体，臭味能飘出好几里地。

惨剧就这么在他的故乡，一点点蔓延开。

船上的难民，原本是都柏林一家船厂的工人。

他们偷偷修好了一艘旧商船，从港口逃了出来。

本来是想飘去美洲的，可半路上遇上风暴，船偏了航向，只能一路往东，漂到了东方。

他们想找英国的殖民地落脚，可一路走下来，没一个殖民地肯收留他们。

“詹姆斯先生。”一个满脸皱纹的白人爱尔兰男子，慢慢走到詹姆斯身后。

他的背有点驼，手上全是老茧，是船厂的老技师托马斯??安德鲁斯，也是这群难民的领头人。

他声音发颤，眼神里满是期盼：“你说的那个地方，他们……真能收留我们吗？”

“会的。”詹姆斯回头，语气比刚才坚定了些，“租界或许不收，但我的朋友，他有能力安置你们。”

他顿了顿，补充道，“正好，他想建一座船厂。你们去了，会有新家的。”

这话像颗定心丸，让安德鲁斯紧绷的肩膀松了下来。

他们这支队伍，一开始有五百多人，一路上因为饿肚子、生重病，死了快一半。

好多人早就没了活下去的念头，连走路都没力气。

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