身后的护卫见那伙人来势汹汹，手立刻摸向腰间的枪套。

陈林抬手一拦，眼神扫过几人——这几个护卫跟着潘起亮久了，早摸清他的脾气。

一个眼神就懂了意思，当即停下动作，退到陈林身后。

陈林站在原地观察。

码头的小摊贩不少，可只有一部分人慌着跑，另一部分却稳坐不动，像是见惯了这场面。

那伙壮汉风风火火地从他身边冲过，脚步声震得石板路都发颤。

等人群走远，陈林走到一个卖糖人的老汉摊子前。

老汉正捏着糖稀，手法娴熟地拉出一只蝴蝶，麦芽糖的香味飘得老远。

“爷叔，您怎么不跑？”陈林拿起一个糖人，指尖沾了点甜腻的糖稀。

“一文钱一个。”老汉没回答，先报了价，眼皮都没抬一下。

陈林笑了笑，递过一个铜板。

老汉接过铜板，塞进腰间的布兜，才压低声音道：“刚才跑的是没交‘地盘费’的。领头的是宋家三公子宋瑞，他两个哥哥一个在京城当进士，一个在浙省做举人，宋家还是川沙最大的地主，有千亩棉田。这码头就是他们家捐建的。”

“既然是捐钱修的，那他们凭什么收费？谁给的权力？”陈林皱起眉，语气沉了些。

“小少爷，看你不像川沙本地人，建议你别管闲事。”老汉摆了摆手，“这费收了好多年了，没人敢管。”

“宋家那么有钱，还差这点小钱？”

“谁说不是呢！”老汉嗤笑一声，“我们一天赚几十文，交不了多少。可那宋三少爷，文不成武不就，无所事事，就喜欢这收钱的滋味——欺负人玩呗！”

“轰隆！”远处突然传来一声巨响，像是缸碎的声音。

陈林赶紧带着护卫往声音方向跑，刚拐过一个拐角，就听见宋瑞的大笑声：“古有司马光砸缸救友，今有我宋瑞砸缸救番薯！”

“番薯啊，番薯，以后你们不用被人烤了。”

叶成忠站在碎缸前，脸色惨白。

那缸是他家仅剩的水缸，改成了烤番薯的炉子，现在碎成一地瓷片，炭火撒了满地。

“宋瑞，我卖个番薯碍着你了？你为什么三番两次针对我！”他的声音发颤，带着绝望。

“为什么？”宋瑞挑眉，语气嚣张，“就因为这是我宋家的地盘！我看你不爽！以前在学堂，你装什么用功？悬梁刺股、凿壁偷光，现在还不是个烤番薯的？我就是要让你连番薯都烤不成！”

“对了，你可以去要饭嘛，你不是嘴巴甜嘛，先生都那么喜欢你，你挨家挨户去要，肯定有人给你一口吃的。”

“你……你欺人太甚！我要去厅衙告你！”叶成忠握紧拳头，指节泛白。

家里吃水靠这缸，没了水缸，现在母亲洗衣都要去河边，吹着寒风。

这口缸做的炉子，就是一家人的希望。

可是，现在炉子没了，生路也断了。

“哈哈哈！”宋瑞笑得更欢了，“你去告啊！县衙的班头都是我家座上客，新上任的厅官也要看我爹的脸色！你告得赢？去个厅衙，先打你三十杀威棍，就你这小身板，受得了？”

叶成忠低下头，肩膀垮了下来。

宋瑞上前一步，踹了踹地上的独轮车：“滚吧！看在同窗的份上，今天不揍你。”

独轮车被炭火引燃，火苗“噼啪”往上窜，映得叶成忠的脸通红。

他盯着火苗，眼里满是绝望——什么时候才能有一道光，撕开这黑暗？

“宋瑞，你这名字不错，可惜，辜负了这名字。”一道清冷的声音突然响起。

宋瑞转头，看见一个穿华服的少年，戴着眼下时兴的瓜皮帽，眉清目秀，就是皮肤黑了点。

“哪里来的小次佬，敢在川沙撒野？”他眯起眼，手摸向腰后的短棒。

“小次佬你说谁？”陈林嘴角勾起一抹嘲讽。

“就说你！怎么了？”宋瑞脱口而出，刚说完就反应过来——自己被耍了！

“他娘的，敢阴老子！”宋瑞怒了，挥手道，“给我废了他！”

身后的壮汉立刻冲上去，拳头握得咯咯响。

叶成忠瞪大眼睛，没想到这买番薯的少爷会为自己出头。

他急得大喊：“宋少爷，都是我的错，你别为难他！”

“砰！”

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