天台的风还带着夜晚的寒意，叶成忠的脚步声先于身影出现。

他身着挺括的青布长衫，袖口熨得平整。

如今他是陈林的学生，兼做秘书。

这年轻人生得仪表堂堂，眉眼间透着机灵，更难得的是在商业上有股天生的敏锐劲儿。

陈林身边一直缺个得力的跟班，见他是块好料，便把他调到了身边。

“杨经理好。”叶成忠抬眼瞧见杨坊，立刻停下脚步，微微颔首，语气恭敬。

杨坊眼角扫过叶成忠手里攥着的信封，那信封封口处盖着暗红火漆，一看就不是寻常物件。

他连忙起身，躬身道：“大东家，那属下先告辞了。”

跟着陈林这些年，杨坊早陈林的秘密很多。

他心里门儿清：该知道的，大东家自然会说；不该问的，多一句都是麻烦。

他不过是管商业板块的经理，把分内事做好就够了，其他的，从不多沾。

听着杨坊的脚步声顺着楼梯渐渐远去，叶成忠才上前一步，双手递过信封，低声道：“老师，这是林公给您的回信。”

陈林指尖一顿，心里猛地窜起几分激动。

他不是什么历史达人，这时代的名人里，最熟悉的便是林公。

而眼下，林公刚从伊犁被重新启用，任陕甘总督，正统筹西北的军政大事。

他接过信封，指尖甚至有些发紧，当即就拆开了。

信里的内容却出乎他的意料——没有半句官样文章，字字都朴实无华。

林公先是赞了他对西域形势的看法，说他年纪轻，却识大局；接着又谢他帮忙购置枪支，助力陕甘剿匪；最后才落到重点——同意他派商队经陕甘去西域经商，还承诺会发放通行证，给予方便。

陈林看得很快，看完后，指尖轻轻拂过信纸边缘，小心翼翼地把信折好，收进了怀里。

“老师，学生不明白。”叶成忠垂眸，语气里带着疑惑，“咱们为何要大老远跑到西域去做生意？江南这边的钱，不是更好赚吗？”

陈林抬手，拍了拍他的肩膀，嘴角勾了勾，却没什么笑意：“阿忠，西域虽苦寒，但却是我华族之后背。你知道昆仑山吗？”

“知道，是西域仙山。”叶成忠立刻回道。

“那里有没有仙人，为师不知。”陈林的声音沉了沉，目光望向窗外远处的天际，“但昆仑山脉横亘西域，乃是我华夏的脊骨。数千年前，咱们的祖先都懂这个理，所以才会有昆仑的种种传说。作为后人，咱们必须要重视那里。”

叶成忠心里一动。

他曾听陈林说过，如今朝廷腐败，列强环伺，未来几年，天下必定大乱。

这么看来，陈林现在布局西北，绝不是为了赚钱。

他抬眼，试探着问：“老师，您是要为将来的动乱做准备？”

陈林长叹一口气，声音里带着几分疲惫：“也不知道来不来得及。”

他顿了顿，又道：“林公寄过来的西域资料，你拿去找书局的研究院一起整理一下。我接下来要用。”

“是，老师。”叶成忠点头应下，双手接过陈林递来的一叠纸。

“对了，你最近的洋文，学得怎么样了？”陈林话锋一转，问道。

叶成忠垂了垂眼，语气带着几分谦虚：“学生愚钝，到现在只能勉强用英语和法语交流，还不能帮先生们翻译书籍。”

这话其实是自谦。

半年时间能学会用两门洋文流利交流，这已经是天才的水准了。

陈林心里清楚，却没拆穿他——他对叶成忠的期望，远不止于此。

“你自己抓紧学习。”陈林道，“大学堂的课程也别落下，我这边的事情，带着做就好。”

“老师放心，学生兼顾得过来。”叶成忠抬眼，语气笃定，“师妹帮了很多忙。”

他口中的师妹，是杨坊的女儿杨樟梅。

这姑娘也拜入了陈林门下，调到秘书室工作，主要管账目。

杨樟梅主攻数学，陈林其实教不了她多少，平日里多是让她自己去大学堂听课。

“你小师妹呢？”陈林又问，语气里多了几分无奈，“最近有没有偷懒？”

这小师妹，是陈林的亲妹妹陈苗。

他早就把陈苗放在身边，教她学化学，打算将一些重要秘方交给她掌控。

可这丫头，好日子过久了，性子也懒了些，总爱耍点小聪明。

“小师妹非常勤奋。”叶成忠连忙回道，“每日半天学习，半天在实验室。”

“我看她是躲在实验室睡觉去了。”陈林哼了一声，语气无奈，“算了，回头我跟她说吧。”

对这个妹妹，他也实在有些头疼。

“上海县衙最近有什么动作吗？”陈林话锋又转，问起了正事。

“没有什么动作。”叶成忠摇摇头，“自从上次派人到立华大道，被咱们赶回去之后，就没再出新动静了。”

陈林皱了皱眉头，指尖在桌沿轻轻敲着。吴健彰当上上海县令后，找了他好几次麻烦——一开始说他买洋泾浜南岸土地的手续不全，后来又说购买价格太低。

好在每次都被宫慕久压了下去。

可现在，宫慕久和吴健彰的关系，也变得微妙起来。

吴健彰如今是璧昌总督府的座上客，跟总督的关系，甚至比宫慕久还近，宫慕久多少要让着他几分。

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